“鱿鱼星系”的核心揭示了超大质量黑洞如何决定星系化学

科学家们研究了鱿鱼星系梅西耶77，以确定化学物质是如何围绕其笼罩的中心黑洞旋转的。

一幅插图显示了黑洞周围化学物质的分布，氰化氢同位素（黄色）限制在中心区域，氰化物自由基（红色）在中心并以喷流形式延伸，一氧化碳同位素（蓝色）避开中心区域。

新的研究揭示了潜伏在大星系中心的超大质量黑洞如何影响化学物质在其整个星系家园的分布。

科学家们早就知道超大质量黑洞对周围的星系有着巨大的影响。特别是，由于这些黑洞以周围的物质为食，它们形成的电磁辐射发射亮度足以超过其所在星系中每颗恒星的组合光。这种主动的馈送过程还导致物质射流以接近光速的速度从黑洞向外喷射。

综合起来，这些现象将星系心脏视为活动星系核（AGN），加热气体和尘埃，并将恒星形成物质推离该区域，这可能会限制恒星的诞生，从而抑制星系本身的生长。然而，科学家们并不清楚星系中化学物质的分布是如何受到AGN及其超大质量黑洞引擎的影响的。

这项新的研究是由一组天文学家进行的，他们使用阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列（ALMA）来观察星系NGC 1068的超大质量AGN，也被称为梅西耶77（M77）或简称“鱿鱼星系”，位于鲸鱼座，距离地球51.4光年。与这个AGN相关的黑洞被一个称为环核盘的厚厚的尘埃环所笼罩，并被一个名为恒星爆发环的强烈恒星诞生区域所包围。