哈勃望远镜看到一个闪闪发光的邻居星系

从美国国家航空航天局/欧空局哈勃太空望远镜拍摄的这张照片中，ESO 300-16星系若隐若现。这个星系位于波江座，距离地球2870万光年，是一个幽灵般的恒星组合，就像一团闪闪发光的云。其他遥远的星系和前景恒星完成了这幅天文肖像，由高级巡天相机拍摄。

这是一系列旨在了解我们银河系邻居的观测之一。哈勃望远镜在距离地球约10兆秒差距的范围内观察到了大约四分之三的已知星系，其细节足以分辨出它们最亮的恒星，并确定与这些星系的距离。一个天文学家团队提议利用哈勃望远镜观测计划中的小间隙来了解这些附近星系中剩下的四分之一。

百万秒差距——意思是一百万秒差距——是天文学家用来绘制天文学中令人难以置信的大距离图的单位。地球围绕太阳的运动意味着在一年的时间里，恒星似乎会相对于非常遥远的恒星发生轻微的偏移。这种微小的偏移被称为视差，以角度为单位测量：度、分和秒。一秒差距相当于产生一角秒视差的距离，相当于3.26光年或30.9万亿公里（19.2万亿英里）。距离太阳最近的恒星是半人马座比邻星，距离太阳1.3秒差距。