韦布揭示了有史以来探测到的最遥远的恒星厄恩德尔的颜色

这张来自美国国家航空航天局詹姆斯·韦伯太空望远镜的名为WHL0137-08的大质量星系团的图像包含了宇宙前十亿年中已知的放大最强烈的星系：日出弧，在该星系中，是有史以来探测到的最遥远的恒星。在这张图像中，日出弧在5点钟位置的衍射尖峰正下方显示为红色条纹。

美国国家航空航天局的詹姆斯·韦伯太空望远镜跟进了哈勃太空望远镜对宇宙大爆炸后10亿年内在遥远宇宙中探测到的最远恒星的观测。韦布的NIRCam（近红外相机）仪器显示，这颗恒星是一颗大质量的B型恒星，其温度是太阳的两倍多，亮度大约是太阳的一百万倍。

这颗被研究团队称为“厄伦德尔”的恒星位于日出弧星系，只有在人类技术和自然的共同作用下，才能通过引力透镜效应探测到。哈勃和韦布都能探测到厄恩德尔，这是因为它在大质量星系团WHL0137-08产生的时空褶皱后面的幸运排列。这个星系团位于我们和埃伦德尔之间，质量如此之大，以至于它扭曲了空间本身的结构，这产生了放大效应，使天文学家能够像放大镜一样透过星系团观察。

虽然星系中的其他特征由于引力透镜而多次出现，但即使在韦布的高分辨率红外成像中，埃伦德尔也只作为一个光点出现。基于此，天文学家确定该天体被放大了至少4000倍，因此非常小——是大爆炸后10亿年观测到的有史以来最遥远的恒星。哈勃望远镜探测到了此前最遥远恒星的记录保持者，并在大爆炸后约40亿年进行了观测。另一个使用韦布的研究小组最近发现了一颗引力透镜恒星，他们称之为Quylur，这是一颗在大爆炸30亿年后观测到的红巨星。

像厄恩德尔这样大质量的恒星经常有伴星。天文学家们没想到韦布会发现埃伦德尔的任何同伴，因为他们在天空中距离如此之近，无法区分。然而，仅仅根据厄伦德尔的颜色，天文学家认为他们看到了一颗更冷、更红的伴星的迹象。由于宇宙的膨胀，这种光被拉伸到比哈勃仪器探测到的波长更长的波长，因此只有韦布才能探测到。

韦布的NIRCam（近红外相机）仪器显示，这颗昵称为Earendel的恒星是一颗大质量B型恒星，其温度是太阳的两倍多，亮度大约是太阳的一百万倍。

韦布的NIRCam还显示了日出弧的其他显著细节，日出弧是宇宙前十亿年中探测到的放大率最高的星系。其特征包括年轻的恒星形成区域和直径小至10光年的较老的星团。在穿过Earendel的最大放大倍数褶皱的两侧，引力透镜的畸变反映了这些特征。形成恒星的区域看起来是细长的，估计年龄不到500万年。Earendel两侧较小的点是一个更古老、更成熟的星团的两张图像，估计至少有1000万年的历史。天文学家确定这个星团受引力束缚，很可能会持续到今天。这向我们展示了130亿年前我们银河系中的球状星团形成时的样子。

天文学家目前正在分析韦布的NIRSpec（近红外光谱仪）仪器对日出弧星系和厄伦德尔星系的观测数据，这将为该星系提供精确的成分和距离测量。

自从哈勃发现厄恩德尔以来，韦布已经使用这项技术探测到了其他非常遥远的恒星，尽管没有一颗像厄恩德尔那么远。这些发现为恒星物理学开辟了一个新的宇宙领域，也为研究早期宇宙的科学家开辟了新的主题，在早期宇宙中，星系曾经是最小的可探测宇宙物体。研究团队谨慎地希望，这可能是朝着最终探测到第一代恒星之一迈出的一步，这些恒星仅由大爆炸中产生的宇宙原材料——氢和氦组成。

詹姆斯·韦伯太空望远镜是世界上首屈一指的太空科学观测站。韦布正在解开我们太阳系的谜团，展望其他恒星周围的遥远世界，探索我们宇宙的神秘结构和起源以及我们在其中的位置。韦布是由美国国家航空航天局及其合作伙伴欧空局和加拿大航天局领导的一个国际项目。