美国国家航空航天局的韦布太空望远镜在酒吧后面窥视

这张棒旋星系NGC 5068的图像是由詹姆斯·韦伯太空望远镜的两个仪器MIRI和NIRCam合成的。

詹姆斯·韦伯太空望远镜拍摄的这张照片上，有一道精致的尘埃和明亮星团的痕迹。明亮的气体和恒星卷须属于棒旋星系NGC 5068，其明亮的中心棒在这张图像的左上角可见——这是韦布的两台仪器合成的。美国国家航空航天局局长比尔·纳尔逊星期五在波兰华沙哥白尼科学中心与学生们的一次活动中透露了这张照片。

NGC 5068位于室女座，距离地球约2000万光年。这张星系中心明亮恒星形成区域的图像是创建天文宝库运动的一部分，该宝库是附近星系恒星形成观测的宝库。该系列以前的宝石可以在这里（IC 5332）和这里（M74）看到。这些观测对天文学家来说尤其有价值，原因有二。首先是因为恒星的形成支撑着天文学的许多领域，从恒星之间的稀薄等离子体的物理到整个星系的演化。通过观察附近星系中恒星的形成，天文学家希望利用韦布的一些首批可用数据来启动重大的科学进步。

第二个原因是韦布的观测建立在使用哈勃太空望远镜和地面天文台等望远镜进行的其他研究的基础上。韦布收集了附近19个恒星形成星系的图像，天文学家可以将这些图像与哈勃望远镜拍摄的10000个星团的图像、超大望远镜（VLT）拍摄的20000个恒星形成发射星云的光谱图以及阿塔卡马大毫米/亚毫米阵列（ALMA）识别的12000个黑暗致密分子云的观测结果相结合。这些观测跨越了电磁波谱，为天文学家提供了一个前所未有的机会来拼凑恒星形成的细节。

韦布能够透过笼罩着新生恒星的气体和尘埃进行窥视，特别适合探索恒星形成的过程。恒星和行星系统诞生于气体和尘埃的漩涡中，这些气体和尘埃对哈勃或VLT等可见光天文台来说是不透明的。韦布的两种仪器——中红外仪器（MIRI）和近红外相机（NIRCam）——在红外波长下的敏锐视觉使天文学家能够看穿NGC 5068中巨大的尘埃云，并捕捉到恒星形成的过程。这张图片结合了这两种仪器的功能，为NGC 5068的组成提供了一个真正独特的视角。

在这张詹姆斯·韦伯太空望远镜的MIRI仪器拍摄的棒旋星系NGC 5068的图像中，螺旋星系的尘埃结构和含有新形成星团的发光气泡尤为突出。三条小行星轨迹侵入了这张图像，表现为蓝绿色的红点。小行星出现在这样的天文图像中，是因为它们离望远镜比离远处的目标更近。当韦布拍摄到这颗天文物体的几张图像时，小行星在移动，因此它在每一帧中显示的位置略有不同。它们在像这张来自MIRI的图像中更引人注目，因为许多恒星在中红外波长下的亮度不如在近红外或可见光下的亮度，所以小行星更容易在恒星旁边看到。一条轨迹就在银河系的酒吧下面，还有两条轨迹在左下角。

这张由詹姆斯·韦伯太空望远镜的NIRCam仪器拍摄的棒旋星系NGC 5068的照片，布满了该星系的大量恒星，沿着其明亮的中心棒密度最大，还有由内部年轻恒星照亮的燃烧的红色气体云。这张星系的近红外图像被构成NGC 5068核心的古老恒星的巨大聚集所填满。NIRCam的敏锐视野使天文学家能够透过星系的气体和尘埃仔细观察其恒星。密集明亮的尘埃云沿着旋臂的路径分布：这些是H II区域，是新恒星形成的氢气聚集区。年轻、充满活力的恒星电离了周围的氢，产生了这种以红色表示的辉光。

詹姆斯·韦伯太空望远镜是世界上首屈一指的太空科学观测站。韦布将解开我们太阳系中的谜团，展望其他恒星周围的遥远世界，探索我们宇宙的神秘结构和起源以及我们在其中的位置。韦布是由美国国家航空航天局及其合作伙伴欧空局和加拿大航天局领导的一个国际项目。