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美国正在与中国进行太空竞赛吗?

考虑到中国崛起的更广泛叙事,这种中美太空竞赛的想法听起来很有说服力,但它有多准确

美国和中国都计划在不久的将来在月球上建立基地。

这篇文章最初发表在《对话》杂志上。该出版物将这篇文章贡献给了太空网的专家之声:Op-Ed&Insights。

近年来,在许多令人兴奋的发射之后,宣布美国和中国之间新的“太空竞赛”兴起的头条新闻在新闻报道中变得很常见。专家们指出,中国在太空领域的快速发展证明了中国正在与美国直接竞争霸权。

考虑到中国崛起的更广泛叙事,这种中美太空竞赛的想法听起来很有说服力,但它有多准确。“作为一名研究太空和国际关系的教授,我的研究旨在量化不同国家在太空中的力量和能力。当我观察各种能力时,这些数据描绘了一幅比美国和中国之间激烈的太空竞赛复杂得多的画面。至少就目前而言,现实看起来更像是我所说的复杂霸权——美国这个国家仍然在关键的太空能力方面占据主导地位,而强大的合作伙伴网络进一步扩大了这一领先优势。

太空探索技术公司的火箭每年从美国七个活跃的太空港将数百颗私人卫星送入轨道。一个明确的领导者会导致一场无聊的比赛。将目前的情况称为比赛意味着美国和中国在太空方面的能力大致相等。但在几个关键领域,美国不仅远远领先于中国,而且远远领先于所有其他航天国家的总和。

从支出开始:2021年,美国的太空预算约为598亿美元。在过去十年中,中国一直在太空和火箭技术上进行大量投资,并在过去五年中将支出翻了一番。但2021年的预算估计为161.8亿美元,其支出仍不到美国预算的三分之一。

美国在活跃卫星数量方面也显著领先。目前,在环绕地球的轨道上总共有5465颗正在运行的卫星。美国运营着3433家,占其中的63%。相比之下,中国有541人。

同样,美国拥有比中国更活跃的太空港。美国在国内外有七个可运行的发射场,至少有13个额外的太空港正在开发中,因此有更多的选择将有效载荷发射到不同的轨道上。相比之下,中国只有四个正在运行的太空港,另有两个计划中的太空港都位于自己的领土内。

细微差别均等虽然美国在许多空间领域可能比中国有明显优势,但从某些方面来看,两国之间的差异更为细微。

例如,2021年,中国尝试了55次轨道发射,比美国的51次多了4次。总数可能相似,但火箭携带的有效载荷非常不同。中国发射的绝大多数(84%)都有政府或军事有效载荷,主要用于电子情报和光学成像。与此同时,在美国,61%的发射用于非军事、学术或商业用途,主要用于地球观测或电信。

空间站是另一个表面下隐藏着重要差异的领域。自20世纪90年代以来,美国已与包括俄罗斯在内的14个其他国家合作运营国际空间站。国际空间站相当大,有16个模块,推动了技术和科学突破。但国际空间站已经有24年的历史了,参与国计划在2030年退役。

中国天宫空间站于2021年开始建设,小型三舱空间站于2022年12月开放研究。

中国天宫空间站是这个街区的新生代。2022年末才完成建设,而且规模要小得多,只有三个模块。中国已经建造并启动了所有不同的部分,尽管邀请了其他国家加入,但中国仍然是该站的唯一运营商。

毫无疑问,中国正在扩大其太空能力,五角大楼在2022年8月发布的一份报告中预测,中国最早将在2045年超越美国的太空能力。然而,美国不太可能继续停滞不前,因为它将继续增加对太空的资助。

盟友是力量的倍增器美国和中国之间的一个主要区别是国际合作的性质和数量。

几十年来,美国国家航空航天局一直在卓有成效地培养国际和商业伙伴关系,从开发特定的空间技术到载人航天。美国政府还与33个州和政府间组织签署了169项空间数据共享协议,与商业合作伙伴签署了129项,与学术机构签署了7项。

中国也有在太空方面提供帮助的盟友,最著名的是俄罗斯和亚太空间合作组织成员,包括伊朗、巴基斯坦、泰国和土耳其。然而,中国的合作者数量较少,太空能力也远不发达。

在短短两年内,包括巴西在内的24个国家加入了美国领导的《阿尔忒弥斯协议》。这项国际协议概述了在不久的将来进行太空探索的目标。

重返月球表面的努力出色地突出了盟友支持和协同作用的差异。美国和中国都计划在不久的将来将人类送上月球表面并建立月球基地。这些相互竞争的月球目标经常被认为是太空竞赛的证据,但它们在伙伴关系和范围上有很大不同。

2019年,俄罗斯和中国同意在2028年前联合登月。俄罗斯正在贡献其月球着陆器和奥廖尔载人轨道飞行器,而中国正在改进其嫦娥机器人飞船。他们未来的国际月球研究站“向所有相关方和国际合作伙伴开放”,但迄今为止,没有其他国家承诺支持中国和俄罗斯的努力。

相比之下,自2020年以来,已有24个国家加入了美国主导的《阿尔忒弥斯协议》。这项国际协议概述了未来太空活动的共同合作原则,并通过阿尔忒弥斯计划,具体目标是到2025年让人们重返月球,并在不久后建立月球基地和月球空间站。

除了广泛的国际参与外,阿尔忒弥斯计划还与数量惊人的私营公司签订了合同,开发一系列技术,从月球着陆器到月球建造方法等等。

中国并不是唯一的游戏。虽然中国似乎是美国在太空方面的主要竞争对手,但其他国家的太空能力和愿望与中国不相上下。

印度在太空上花费了数十亿美元,并计划在不久的将来重返月球,可能与日本一起重返月球。韩国、以色列、日本、阿拉伯联合酋长国、土耳其、德国和欧盟也在计划独立的月球任务。日本已经发展出了令人印象深刻的太空技术能力,包括将航天器发送到小行星并将样本带回地球的近距离交会技术,这些技术可以与中国相媲美,甚至超过中国。

在过去,太空竞赛是关于谁能首先到达恒星并返回家园。如今,我们的目标已经转向在恶劣的太空环境中生存甚至繁荣。我相信,尽管美国取得了决定性的领先,但它还是与其他国家合作登上了月球和更远的地方,这并不奇怪。中国也在做同样的事情,但规模较小。出现的画面不是“种族”,而是复杂的系统,美国作为领导者与广泛的合作伙伴网络密切合作。


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