哈勃望远镜捕捉到一个漂移的星系

水母星系JW39静静地悬挂在美国国家航空航天局/欧空局哈勃太空望远镜拍摄的这张照片中。这个星系位于9亿光年外的贝雷尼斯彗星座，是哈勃过去两年研究的几个水母星系之一。

尽管这个水母星系外表平静，但它却漂浮在一个充满敌意的环境中：一个星系团。与更孤立的星系相比，星系团中的星系经常被更大的邻居的引力扭曲，这可以将星系扭曲成各种形状。如果这还不够的话，星团中星系之间的空间还弥漫着一种被称为团内介质的灼热等离子体。虽然这种等离子体非常脆弱，但穿过它的星系几乎就像游泳运动员对抗电流一样经历这种等离子体，这种相互作用可以剥夺星系的恒星形成气体。

团内介质和星系之间的这种相互作用被称为冲压压力剥离，是这个水母星系尾部卷须的过程。当JW39穿过星团时，星团内介质的压力将气体和尘埃剥离成恒星形成的长长的拖尾带，这些拖尾带现在延伸出星系盘。

天文学家使用哈勃3号宽视场相机详细研究了这些拖曳的卷须，因为它们是恒星形成的特别极端的环境。令人惊讶的是，他们发现水母星系“触手”中的恒星形成与星系盘中的恒星形成没有明显区别。