新型脉冲星可能解释神秘的“黑寡妇”系统是如何进化的

艺术家对一颗黑寡妇脉冲星撕裂伴星物质的印象。

天文学家发现了一种新型脉冲星，它消耗了一个轨道伴侣，填补了宇宙中一些最奇怪的系统如何进化的缺失环节。

天文学家在1988年发现了他们的第一个“黑寡妇”系统，命名为PSR B1957+20。它由一颗脉冲星和一个小型轨道伴星组成。对于脉冲星来说，这并不是一个不寻常的设置，脉冲星是快速旋转的中子星（在超新星爆炸中死亡的恒星的坍缩核心），以规则的间隔发射辐射脉冲。事实上，许多脉冲星是成对出现的。然而，这个系统的不同寻常之处在于，这对星系周围存在大量高能物质。

天文学家们意识到，系统周围的物质来自这个小伴星，而且这个伴星一度要大得多。但中心的脉冲星正在喷出高能辐射和粒子流。这些爆炸威力如此之大，以至于它们正在切割轨道上的伴星碎片，并将其推向太空。从本质上讲，脉冲星是在活活吃掉它的伴侣，因此有了“黑寡妇”的绰号，指的是吃掉配偶的蜘蛛。

从那时起，天文学家发现了其他几个属于“蜘蛛”家族的脉冲星系统。从技术上讲，黑寡妇的同伴质量很小，通常不到太阳质量的十分之一。其他系统包括“红背”脉冲星，它们正在积极摧毁质量高达太阳质量一半的伴星。“猎人”脉冲星的伴星质量足以承受爆发，因此这些系统周围的物质要少得多。