起飞！美国国家航空航天局的超级压力气球从新西兰起飞

美国国家航空航天局的科学气球计划于4月16日星期日上午11:42（美国东部时间4月15日下午7:42）在新西兰Wānaka机场成功发射了其足球场大小的重型超压气球（SPB），计划执行100天或更长时间的任务。

美国国家航空航天局科学气球项目负责人黛比·费尔布罗德说：“大自然母亲今天光芒四射，为我们的精彩发射提供了完美的条件。”。“我为这次任务和它将执行的尖端科学感到兴奋。”

气球将漂浮在11万英尺（33.5公里）的高空，风将把它带到南半球的中纬度地带。

右边是一个科学气球，看起来像一个塑料的、倒置的泪滴。气球顶部的一根管子向下通向地面。左边的起重机固定着一个带有许多太阳能电池板的大型有效载荷结构。

4月16日，一个超压气球在准备从新西兰Wānaka发射时部分充气，携带SuperBIT有效载荷。

一个完全充气的科学气球漂浮在空中。在晴朗的蓝天下，它显得可塑而清晰。

当地时间4月16日，一个超高压气球从新西兰Wānaka发射后完全充气。发射的携带SuperBIT有效载荷。

费尔布罗德说，美国国家航空航天局邀请公众在南半球中纬度地区进行环球旅行时关注这些任务。气球的飞行路径由漂浮高度的风速和风向控制。这些任务将在水上度过大部分时间，对于任何陆地过境，美国国家航空航天局都将与美国国务院合作，协调国家飞越批准。这些航班的实时跟踪在这里是公开的。此外，美国国家航空航天局通过www.NASA.gov/bloods网站和美国国家航空宇航局的社交媒体平台公布气球发射和跟踪信息。

虽然验证超压气球技术是主要的飞行目标，但气球还携带着普林斯顿大学的超压气球成像望远镜（SuperBIT），该望远镜使用宽视场在近太空环境中从气球平台上对大型星系团进行成像。通过测量这些大质量物体扭曲周围空间的方式，也称为“弱引力透镜”，SuperBIT将能够绘制出这些星团中存在的暗物质。

计划进行第二次SPB飞行，将飞行极限宇宙空间观测站2号（EUSO-2），这是芝加哥大学的一项任务，旨在建立在2017年任务期间收集的数据基础上。EUSO-2将探测到来自银河系以外的超高能宇宙射线粒子穿透地球大气层。这些粒子的起源尚不清楚，因此从EUSO-2收集的数据将有助于解开这个科学谜团。

对于包括气球在内的机载系统来说，在平流层保持恒定的漂浮高度是一项艰巨的挑战。由于昼夜循环的交替升温和降温，大多数标准的重型零压气球的高度可以变化到45000英尺（13.7公里）。作为回应，任务操作员通常会以压载物的形式释放多余的重量，以保持高度。相比之下，SPB的设计目的是在不考虑环境的情况下保持正的内部压力和形状，从而使气球保持在稳定的漂浮高度，而不会掉落压载物。

这个1880万立方英尺（53.2万立方米）的气球是充氦的，当在11万英尺（33.5公里）的操作漂浮高度完全充气时，大约有足球场大小。Wānaka是美国国家航空航天局用于中纬度、长时间气球任务的专用发射场。

美国国家航空航天局与皇后镇机场公司、皇后镇湖区议会、新西兰航天局和新西兰航空公司合作，从新西兰进行SPB发射。

美国国家航空航天局位于弗吉尼亚州的沃洛普斯飞行设施管理着该机构的科学气球飞行计划，每年从全球发射场进行10至15次飞行。Peraton在德克萨斯州运营着美国国家航空航天局的哥伦比亚科学气球设施，为美国国家航空宇航局的科学气球项目提供任务规划、工程服务和现场操作。CSBF团队在大约40年的运作中发射了1700多个科学气球。美国国家航空航天局的气球是由Aerostar公司制造的。美国国家航空航天局科学气球计划由美国国家航空宇航局总部科学任务理事会天体物理部资助。