哈勃望远镜探测多代星团

这张来自美国国家航空航天局/欧空局哈勃太空望远镜的图像显示了球状星团NGC 2419。球状星团既美丽又迷人。它们是围绕星系中心运行的球状恒星群，就NGC 2419而言，该星系就是我们自己的银河系。NGC 2419距离太阳系大约30万光年，位于山猫座。

球状星团中的恒星非常相似，因为它们大致在同一时间形成。天文学家可以通过恒星的化学组成来确定其相对年龄，这种性质被称为金属性。因为球状星团中的恒星几乎是在同一时间形成的，所以它们往往表现出类似的财产。天文学家认为这种相似性包括了它们恒星的氦含量。他们认为球状星团中的所有恒星都含有相似数量的氦。

然而，哈勃对NGC 2419的观测表明，情况并非总是如此。这个球状星团拥有两个独立的红巨星种群，其中一个异常富含氦气。NGC 2419的恒星也含有其他不同的元素。特别是，它们的氮含量各不相同。更有趣的是，这些富含氦气的恒星主要位于球状星团的中心，并且正在旋转。哈勃望远镜的观测提出了关于球状星团形成的问题；这两组截然不同的恒星是一起形成的吗？或者这个球状星团是通过完全不同的途径形成的？