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美国国家航空航天局的行星雷达捕捉到了Oblong小行星的详细视图

这张拼贴画显示了2011 AG5在2月3日小行星接近地球一天后的六次行星雷达观测。2011 AG5的尺寸与帝国大厦相当,是迄今为止行星雷达观测到的最细长的小行星之一。

该机构的深空网络密切跟踪了行星雷达拍摄到的最细长的小行星之一。

2月3日,一颗三倍于其宽度的小行星在约110万英里(180万公里,略低于月球和地球之间距离的五倍)的距离安全掠过地球。虽然这颗名为2011 AG5的小行星没有撞击我们星球的风险,但美国国家航空航天局位于南加州的喷气推进实验室的科学家们密切跟踪了这颗小行星,进行了宝贵的观测,以帮助确定它的大小、旋转、表面细节,尤其是形状。

自2011年发现这颗小行星以来,这种近距离的方法首次提供了对其进行详细观察的机会,揭示了一个长约1600英尺(500米)、宽约500英尺(150米)的物体,其尺寸与帝国大厦相当。位于加利福尼亚州巴斯托附近的深空网络设施中,230英尺(70米)高的戈德斯通太阳系雷达天线盘揭示了这颗极其细长的小行星的尺寸。

“到目前为止,行星雷达观测到1040个近地天体,这是我们见过的最细长的天体之一,”喷气推进实验室的首席科学家Lance Benner说,他帮助领导了这些观测。

戈德斯通雷达观测于1月29日至2月4日进行,捕捉到了其他几个细节:除了小行星两个半球中的一个半球有一个大而宽的凹陷外,2011年AG5还有一些微妙的深色和浅色区域,可能表明几十米宽的小规模表面特征。如果用人眼观察这颗小行星,它会看起来像木炭一样黑。观测还证实,2011年AG5的自转速度较慢,需要9个小时才能完全自转。

“小行星之眼”完全交互式,利用科学数据帮助可视化小行星和彗星绕太阳的轨道。放大镜头,与你最喜欢的航天器一起旅行,以美丽的3D方式探索这些迷人的近地天体。来源:美国航空航天局/喷气推进实验室加州理工学院

除了有助于更好地了解这个物体近距离的样子外,戈德斯通雷达观测还提供了小行星绕太阳轨道的关键测量。雷达提供精确的距离测量,可以帮助美国国家航空航天局近地天体研究中心(CNEOS)的科学家完善小行星的轨道。小行星2011 AG5每621天绕太阳运行一次,直到2040年才会与地球近距离相遇,届时它将在约67万英里(110万公里,几乎是地月距离的三倍)的距离安全地经过我们的星球。

喷气推进实验室CNEOS主任Paul Chodas说:“有趣的是,2011年AG5在被发现后不久,就成为了一颗典型的小行星,当时我们的分析表明它未来撞击的可能性很小。”。“对这个物体的持续观测排除了任何撞击的可能性,行星雷达团队的这些新测距测量将进一步完善它在未来的确切位置。”

CNEOS计算每一个已知的近地小行星轨道,以提供潜在撞击危险的评估。Goldstone太阳系雷达小组和CNEOS都得到了美国国家航空航天局近地天体观测计划的支持,该计划位于华盛顿总部的行星防御协调办公室内。深空网络接受空间运营任务局内空间通信和导航项目办公室的项目监督,该办公室也位于该机构总部。


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