美国国家航空航天局的毅力号火星车将开始建造火星样本库
这张由火星车于2022年12月14日拍摄的图像显示了美国国家航空航天局“毅力号”将开始存放第一批样本的地点，这是该任务的第646个火星日。
10个样品管被扔在火星表面，以便将来在地球上进行研究，这些样品管携带着令人惊叹的红色星球地质多样性。
未来几天，美国国家航空航天局的毅力号火星车预计将开始在另一个世界建造第一个样本库。这将标志着NASA-ESA（欧洲航天局）火星样本返回运动的一个关键里程碑，该运动旨在将火星样本带到地球进行更深入的研究。
当火星车从2.9英尺（88.8厘米）高的腹部将一根载有白垩大小岩芯的钛样品管扔到杰泽罗陨石坑内一个被称为“三叉”的区域时，仓库的建造过程就开始了。在大约30天的过程中，毅力号将在杰泽罗陨石坑中总共沉积10根管道，这些管道携带的样本代表了岩石记录的多样性。
这张地图显示了美国国家航空航天局的毅力号火星车将于2023年穿越杰泽罗陨石坑三角洲顶部的计划路线。火星车的计划路线是黑色的，而它已经覆盖的地面是白色的。
火星车一直在从每个岩石目标上采集一对样本。每对样本中的一半将作为备份存放在Three Forks，另一半将留在毅力号内部，作为此次活动的一部分，毅力号将是将收集到的样本运送到火星运载火箭的主要手段。
亚利桑那州立大学火星样本返回项目首席科学家Meenakshi Wadhwa说：“这个仓库的样本——以及毅力号上的副本——是一组令人难以置信的样本，代表了在主要任务期间探索的区域。”。“我们不仅有火成岩和沉积岩记录了至少两种，可能有四种，甚至更多不同类型的水蚀变，还有风化层、大气和见证管。”
这里展示的是美国国家航空航天局的毅力号火星车迄今为止密封的21个样本管（包含岩石、风化层、大气和见证材料）的代表。毅力号存放在仓库中的样本以绿色突出显示。
如何建造仓库
在火星上建造样本库的首要要求之一是在杰泽罗陨石坑中找到一片平坦、无岩石的地形，在那里每个管道都有存放的空间。
“到目前为止，火星任务只需要一个良好的着陆区；我们需要11个，”美国宇航局位于南加州的喷气推进实验室的火星样本返回项目经理Richard Cook说。“第一架是样品回收着陆器，但我们需要在附近再部署10架样品回收直升机，以便进行起飞和降落，以及驾驶。”
2022年7月24日，也就是任务的第507个火星日，美国国家航空航天局的毅力号火星车使用其Mastcam-Z相机拍摄了这座昵称为“Rockytop”的岩石山顶。
在确定了一个合适的地点后，该运动的下一项任务是弄清楚在该地点以及如何部署管道。库克说：“你不能简单地把它们扔成一大堆，因为回收直升机一次只能与一根管子互动。”。这些直升机和仓库一样，是用来作为后备的。为了确保直升机能够在不干扰仓库其他部分或偶尔遇到岩石或波纹的任何障碍物的情况下取回样本，每个落管位置的“操作区域”直径至少为18英尺（5.5米）。为此，试管将以复杂的Z字形图案沉积在表面上，每个样品彼此相距16至49英尺（5至15米）。
仓库的成功将取决于管道的准确放置——这一过程将需要一个多月的时间。在“毅力号”放下每根管子前后，任务控制人员将查看火星车的大量图像。这项评估还将为火星样本返回团队提供必要的精确数据，以在样本收集前被灰尘或沙子覆盖的情况下定位管道。
这张地图显示了美国国家航空航天局的毅力号火星车将在哪里投放10个样本，供未来的任务收集。橙色圆圈代表样本回收直升机可以安全操作以获取样本管的区域。
毅力号的长期使命
毅力号的主要任务将于2023年1月6日结束，也就是2021年2月18日着陆后的一个火星年（约687个地球日）。
毅力号在喷气推进实验室的项目经理Art Thompson表示：“当我们的延长任务于1月7日开始时，我们仍将进行样本库部署，因此从这个角度来看没有什么变化。”。“然而，一旦在三岔路口确定了位置，我们将前往三角洲的顶部。科学团队想好好看看那里。”
这一新的科学阶段被称为三角洲登顶运动，当毅力号完成对三角洲陡峭堤岸的攀登，到达形成杰泽罗三角洲上表面的广阔区域时，可能在2月的某个时候开始。在这场大约八个月的活动中，科学团队将密切关注从火星其他地方携带的巨石和其他材料，这些巨石和材料是由形成这个三角洲的古老河流沉积的。
这部短片展示了美国国家航空航天局和欧空局火星样本返回活动的关键时刻，从着陆火星并固定样本管到将其发射出地表并运回地球。
喷气推进实验室的Katie Stack Morgan是毅力号的副项目科学家，她说：“三角洲顶部运动是我们一次机会，可以一窥杰泽罗陨石坑壁外的地质过程。”。“数十亿年前，一条汹涌的河流将碎片和巨石从杰泽罗城墙外数英里处运来。我们将探索这些古老的河流沉积物，并从它们穿越已久的巨石和岩石中获取样本。”
更多关于使命
毅力号火星任务的一个关键目标是天体生物学，包括缓存可能含有古代微生物生命迹象的样本。火星车将表征火星的地质和过去的气候，为人类探索这颗红色星球铺平道路，并成为第一次收集和储存火星岩石和风化层的任务。
美国国家航空航天局随后的任务将与欧空局合作，向火星派遣航天器，从火星表面收集这些密封样本，并将其返回地球进行深入分析。
火星2020毅力号任务是美国国家航空航天局月球到火星探测方法的一部分，其中包括阿尔忒弥斯登月任务，这将有助于为人类探索这颗红色星球做准备。
喷气推进实验室由加州理工学院为美国国家航空航天局管理，建造并管理毅力号火星车的运行。
关于活动的更多信息
NASA-ESA火星样本返回运动将通过使用世界上最先进的仪器将科学选择的样本带到地球进行研究，从而彻底改变人类对火星的理解。这场运动将实现太阳系探测目标，这是自20世纪70年代以来以及美国国家科学院最近三次行星十年调查以来的高度优先事项。
美国国家航空航天局和欧空局的这一战略合作伙伴关系将是第一次从另一颗行星返回样本的任务，也是第一次在另一颗星球表面发射。毅力号在探索一个古老的河流三角洲期间收集的样本被认为是揭示火星早期进化的最佳机会，包括生命的潜力。通过更好地了解火星的历史，我们将提高对太阳系中所有岩石行星的了解，包括地球。