美国国家航空航天局下一代小行星猎人开始建造

美国国家航空航天局的近地天体勘测员在这张图中与该机构的WISE任务对星际场进行的红外观测相对照。100多颗小行星可以被视为红点，其中一些可以在轨道上看到，显示了它们在不同时间穿越天空时是如何被捕获的。

近地天体探测器是第一台专门建造的太空望远镜，它将通过发现和跟踪危险的近地天体来推进美国国家航空航天局的行星防御工作。

美国国家航空航天局的近地天体勘测员（NEO Surveyor）最近通过了一项严格的技术和计划审查，该太空望远镜旨在搜寻最难发现的小行星和彗星，这些小行星和彗星偏离地球轨道。现在，该任务正在过渡到最终设计和制造阶段，并建立其技术、成本和进度基线。

该任务支持位于华盛顿NASA总部的NASA行星防御协调办公室（PDCO）的目标。2005年的《美国国家航空航天局授权法案》指示美国国家航空宇航局发现并表征距离地球轨道3000万英里（4800万公里）范围内直径超过140米（460英尺）的近地天体中至少90%的近地天体。这种大小的物体如果撞击地球，可能会造成严重的区域破坏，甚至更糟。

“近地天体勘测者代表了美国国家航空航天局快速探测、跟踪和表征潜在危险近地天体能力的下一代，”美国国家航空宇航局PDCO行星防御官员Lindley Johnson说。“地面望远镜对我们持续观察天空仍然至关重要，但天基红外天文台是实现美国国家航空航天局行星防御战略的最终高地。”

先找到他们

由美国国家航空航天局位于南加州的喷气推进实验室管理，近地天体勘测者号将行驶100万英里，到达地球和太阳之间的引力稳定区域，即L1拉格朗日点，该航天器将在五年的主要任务中绕该区域运行。

从这个位置，近地天体勘测者将以红外波长观察太阳系，这是人眼看不见的光。由于这些波长大多被地球大气层阻挡，大型地面天文台可能会错过近地天体，而这架太空望远镜将能够通过其近20英寸（50厘米）的适度聚光孔径来发现这些天体。

近地天体勘测者号的尖端探测器旨在观测两个热敏红外波段，这两个波段是专门为航天器追踪最具挑战性的近地天体而选择的，例如不反射太多可见光的深色小行星和彗星。在近地天体勘测者敏感的红外波长中，这些物体发光是因为它们被阳光加热。

此外，近地天体勘测者将能够找到从太阳方向接近地球的小行星，以及那些引导和跟踪我们星球轨道的小行星，这些小行星通常被太阳光遮挡，这些小行星被称为地球木马。

“在我们星球的历史上，地球上的居民第一次通过偏转危险的小行星来开发保护地球的方法，”该任务在图森的亚利桑那大学的调查主任艾米•梅因泽说。“但在我们偏转它们之前，我们首先需要找到它们。近地天体勘测者将在这方面改变游戏规则。”

该任务还将有助于描述近地天体的组成、形状、旋转和轨道。虽然任务的主要重点是行星防御，但这些信息可以用来更好地了解小行星和彗星的起源和演化，它们构成了我们太阳系的古老组成部分。

近地天体探测器发射后，将在其前身近地天体广域红外探测探测器的成功基础上再接再厉。2011年任务结束后，NEOWISE从WISE太空望远镜中重新利用，被证明在探测和表征近地天体方面非常有效，但NEO Surveyor是第一个专门为寻找大量此类危险小行星和彗星而建造的太空任务。

已在工程中

11月29日，任务通过这一里程碑后，关键仪器的开发工作开始了。例如，允许系统被动冷却的大型散热器正在制造中。为了探测小行星和彗星微弱的红外线，该仪器的红外探测器需要比航天器的电子设备冷却得多。散热器将执行这一重要任务，从而消除对复杂主动冷却系统的需求。

此外，将望远镜仪器与航天器分离的复合支柱的建造工作已经开始。支柱被设计成较差的导热体，将冷仪器与温暖的航天器和遮阳板隔离开来，后者将阻挡阳光，否则可能会遮挡望远镜对近地天体的观察，并加热仪器。

该仪器的红外探测器、分束器、滤波器、电子器件和外壳的开发也取得了进展。太空望远镜的镜子已经开始研制，它将由一块实心铝块制成，并由定制的钻石车削机成型。

喷气推进实验室近地天体勘测员项目经理Tom Hoffman表示：“项目团队，包括我们所有的机构和工业合作者，已经非常忙于设计和制造最终将成为飞行硬件的部件。”。“随着任务进入这一新阶段，我们很高兴能够研制出这台独特的太空望远镜，并期待着我们的发射和重要任务的开始。”

更多关于使命

该任务由美国国家航空航天局行星科学司在科学任务理事会内执行；项目监督由PDCO提供，PDCO成立于2016年，旨在管理该机构在行星防御方面的持续努力。美国国家航空航天局位于马歇尔航天飞行中心的行星任务项目办公室为近地天体勘测员提供项目管理。

该项目由JPL开发，由亚利桑那大学的调查主任Amy Mainzer领导。老牌航空航天和工程公司已签约建造航天器及其仪器，包括Ball aerospace、Space Dynamics Laboratory和Teledyne。科罗拉多大学博尔德分校的大气和空间物理实验室将支持行动，位于加利福尼亚州帕萨迪纳的IPAC加州理工学院负责处理调查数据和制作任务的数据产品。加州理工学院为美国国家航空航天局管理喷气推进实验室。