美国国家航空航天局寿命最长的任务“旅行者”号在太空飞行45年

这张1977年3月23日在美国国家航空航天局喷气推进实验室拍摄的档案图像显示，工程师们正在为旅行者2号宇宙飞船在当年晚些时候发射做准备。

旅行者号双探测器于1977年发射，是美国国家航空航天局运行时间最长的任务，也是有史以来唯一一艘探索星际空间的航天器。

在某些方面，美国国家航空航天局的双旅行者号探测器已经成为他们那个时代的时间胶囊：它们每个都携带一个用于记录数据的八轨磁带播放器，它们的内存比现代手机少约300万倍，传输数据的速度比5G互联网连接慢约3.8万倍。

然而，旅行者号仍然处于太空探索的前沿。它们由美国国家航空航天局位于南加州的喷气推进实验室管理和运营，是唯一一个探索星际空间的探测器——我们的太阳及其行星穿过的银河系海洋。

太阳和行星位于日球层，这是一个由太阳磁场和太阳风（来自太阳的带电粒子）向外流动产生的保护性气泡。研究人员——其中一些人比两艘遥远的航天器还年轻——正在将旅行者号的观测结果与新任务的数据相结合，以更完整地了解我们的太阳以及日球层如何与星际空间相互作用。

美国国家航空航天局华盛顿总部太阳物理部主任尼古拉•福克斯说：“太阳物理任务组为我们的太阳提供了宝贵的见解，从了解日冕或太阳大气层的最外层，到研究太阳对整个太阳系的影响，包括在地球上、在大气层中以及进入星际空间。”“在过去的45年里，旅行者号任务在提供这些知识方面发挥了不可或缺的作用，并以其他航天器无法做到的方式帮助我们改变了对太阳及其影响的理解。”

美国国家航空航天局的太阳系互动让用户可以看到旅行者号目前相对于行星、太阳和其他航天器的位置。关注太阳系。来源：美国航空航天局/喷气推进实验室加州理工学院

旅行者号也是大使，每个人都携带一张金唱片，其中包含地球上生命的图像、基本科学原理的图表，以及包括来自大自然的声音、多种语言的问候语和音乐的音频。这些镀金的记录为任何可能遇到太空探测器的人提供了宇宙“瓶中信息”。按照黄金在太空中衰变并被宇宙辐射侵蚀的速度，这些记录将持续10亿年以上。

超出预期

旅行者2号于1977年8月20日发射，9月5日旅行者1号紧随其后。这两个探测器都前往木星和土星，旅行者1号移动得更快，最先到达它们。这些探测器共同揭示了太阳系最大的两颗行星及其卫星的许多信息。旅行者2号也成为第一艘也是唯一一艘接近天王星（1986年）和海王星（1989年）的航天器，为人类提供了对这些遥远世界的非凡见解。

“旅行者1号”和“旅行者2号”自1977年发射以来取得了很大成就。这张信息图突出了此次任务的主要里程碑，包括访问四颗外行星并离开日球层，或太阳产生的磁场和粒子的保护气泡。

当“旅行者2号”进行这些飞越时，“旅行者1号”驶向日球层的边界。2012年离开后，旅行者1号发现日球层阻挡了70%的宇宙射线，即恒星爆炸产生的高能粒子。旅行者2号在完成行星探测后，继续前往日球层边界，于2018年离开。这对双胞胎飞船从该区域获得的综合数据挑战了之前关于日球层确切形状的理论。

喷气推进实验室的“旅行者”号项目副科学家Linda Spilker说：“今天，当两个旅行者探索星际空间时，他们正在为人类提供未知领域的观测。”“这是我们第一次能够直接研究恒星，即我们的太阳，如何与日球层外的粒子和磁场相互作用，帮助科学家了解恒星之间的局部邻域，颠覆了关于该区域的一些理论，并为未来的任务提供了关键信息。”

这段档案视频显示了美国国家航空航天局旅行者2号宇宙飞船于1977年8月20日发射。它还展示了旅行者2号和它的双胞胎旅行者1号上的黄金记录的历史片段，并为任何可能登上其中一艘飞船的人传递信息。

漫长的旅程

多年来，旅行者号团队已经习惯于克服操作如此成熟的航天器所带来的挑战，有时会向退休同事请教他们的专业知识，或者翻阅几十年前写的文件。

每艘“旅行者”号都由一个含有钚的放射性同位素热电发生器提供动力，钚会释放热量并转化为电能。随着钚的衰变，热量输出减少，旅行者号失去了电力。作为补偿，该团队关闭了所有非必要的系统和一些曾经被认为是必要的系统，包括保护仍在运行的仪器免受太空寒冷温度影响的加热器。自2019年以来，所有五台关闭加热器的仪器仍在工作，尽管其温度远低于测试过的最低温度。

最近，旅行者1号开始遇到一个问题，导致其一个机载系统的状态信息变得混乱。尽管如此，该系统和航天器仍在正常运行，这表明问题出在状态数据的产生上，而不是系统本身。在工程团队试图解决问题或找到解决问题的方法时，探测器仍在发回科学观测结果。

喷气推进实验室Voyager项目经理Suzanne Dodd表示：“Voyager继续取得惊人的发现，激励了新一代科学家和工程师。”“我们不知道任务将持续多久，但我们可以肯定，随着航天器远离地球，它们将提供更多的科学惊喜。”

更多关于使命

喷气推进实验室是加州理工学院在帕萨迪纳的一个部门，建造并运营旅行者号宇宙飞船。旅行者号任务是美国国家航空航天局太阳物理系统天文台的一部分，由华盛顿科学任务局太阳物理司赞助。