美国国家航空航天局寻求公众的设计为太空蒙上阴影

在宇宙中寻找类地行星就像大海捞针。为了进一步推进这一探索，美国国家航空航天局正在支持一项混合天文台概念的早期研究，该天文台将把地基望远镜与天基遮光罩相结合。当从地面观察太阳系外的行星（即系外行星）时，这些设备可以阻挡恒星的眩光。类地外行星混合天文台（HOEE）将把最大的地面望远镜转化为有史以来最强大的行星探测器，公众有机会参与这一开创性的努力。

超轻型遮阳板结构设计挑战要求参与者开发一种可作为HOEE概念一部分的轻型遮阳板。理想的设计将允许紧凑的包装，并在地球轨道上成功部署。它还必须具有尽可能低的质量，以便化学推进器能够在观测过程中保持其对齐，推进系统能够改变轨道以观测不同的目标，同时尽可能少地使用燃料。

在浩瀚黑暗的太空中精确定位系外行星并确定其潜在宜居性的一种方法是观察其绕恒星运行时反射的光线。这种光受到地表矿物、海洋、大陆、天气、植被和构成大气层的气体的影响。但当用地面望远镜观测行星时，这颗恒星经常会产生眩光，干扰观测。恒星阴影在不遮挡行星光线的情况下给恒星投下阴影，为观测者提供更好的视野。

马里兰州格林贝尔特NASA戈达德太空飞行中心的高级天体物理学家、詹姆斯·韦伯太空望远镜的高级项目科学家约翰·马瑟博士说：“混合天文台可能会帮助我们回答一些关于地外生命的最紧迫问题。”“观察许多系统将有助于回答这样一个问题：为什么像我们自己的配置很少，为什么没有一个像家一样。公众能够成为这一革命性努力的一部分，这真的很令人兴奋。我迫不及待地想看看它们带来了什么想法。”

排名前五的参赛者将分享7000美元的奖金。比赛截止日期是8月22日。挑战由GrabCAD管理。有关挑战的更多信息，请访问：

本次竞赛支持美国国家航空航天局创新先进概念（NIAC）对HOEE概念的研究。NASA锦标赛实验室是奖项、挑战和众包计划的一部分，负责管理挑战。该项目支持公共竞赛和众包，作为推进美国国家航空航天局研发和其他任务需求的工具。NIAC和奖项、挑战和众包计划是NASA空间技术任务理事会的一部分。