美国国家航空航天局宣布Psyche小行星任务推迟发射

美国国家航空航天局周五宣布，Psyche小行星任务将不会进行计划中的2022年发射，这是该机构首次设计用于研究富含金属的小行星的任务。

由于航天器的飞行软件和测试设备交付较晚，美国国家航空航天局没有足够的时间在10月11日结束的今年剩余发射期之前完成所需的测试。任务团队需要更多的时间来确保软件在飞行中正常工作。

美国国家航空航天局于2017年选择Psyche作为该机构“发现计划”的一部分，该计划是由一名首席研究员领导的一系列低成本、有竞争力的任务。该机构正在组建一个独立的评估小组，以审查该项目和探索计划的前进道路。

“美国国家航空航天局非常重视其项目和计划的成本和进度承诺，”华盛顿美国国家航空宇航局科学任务局副局长Thomas Zurbuchen说。“我们正在探索探索探索计划背景下的任务选择，未来几个月将决定前进的道路。”

独立评估小组通常由政府、学术界和行业的专家组成，将审查下一步的可能选择，包括估计成本。还将考虑对该机构的发现计划和行星科学组合的影响。

航天器的制导导航和飞行软件将控制航天器在太空中飞行时的方向，并用于将航天器的天线指向地球，以便航天器可以发送数据和接收命令。它还为航天器的太阳能电力推进系统提供轨道信息，该系统在发射70天后开始运行。

当位于南加州的美国航空航天局喷气推进实验室的任务团队开始测试该系统时，发现该软件的测试台模拟器存在兼容性问题。5月，美国国家航空航天局将任务的目标发射日期从8月1日改为不早于9月20日，以适应所需的工作。试验台的问题已经确定并得到纠正；然而，没有足够的时间来完成软件的全面检查，以便在今年推出。

喷气推进实验室主任Laurie Leshin表示：“飞往一颗遥远的富含金属的小行星，在前往途中使用火星进行重力辅助，需要惊人的精度。我们必须做好这件事。在这场疫情期间，数百人为Psyche付出了非凡的努力，随着复杂的飞行软件得到彻底测试和评估，这项工作将继续下去。”“推迟发射的决定并不容易，但这是正确的决定。”

该任务的2022年发射期为8月1日至10月11日，本可以使航天器在2026年抵达小行星Psyche。2023年和2024年都可能有发射期，但Psyche和地球的相对轨道位置意味着航天器分别要到2029年和2030年才能抵达小行星。这些潜在发射期的确切日期尚待确定。

领导此次任务的亚利桑那州立大学Psyche首席研究员Lindy Elkins Tanton表示：“我们的团队已经克服了在新冠肺炎期间建造航天器的几乎所有令人难以置信的挑战。”“我们已经克服了许多硬件和软件方面的挑战，但最后一个问题让我们止步不前。我们只需要多一点时间，这一点也会得到解决。团队已经准备好向前迈进，我非常感谢他们的卓越表现。”

包括火箭在内，Psyche的生命周期任务总成本为9.85亿美元。到目前为止，已经花费了7.17亿美元。目前正在计算支持各种可用特派团备选方案所涉的估计费用。

两个配套项目计划在与Psyche相同的SpaceX猎鹰重型火箭上发射，包括美国国家航空航天局研究双星小行星系统的Janus任务，以及测试与Psycher航天器集成的高数据率激光通信的深空光学通信技术演示。美国国家航空航天局正在评估这两个项目的选择。

ASU领导Psyche任务。JPL由加州帕萨迪纳的加州理工学院为美国国家航空航天局管理，负责任务的总体管理；系统工程；集成和测试；以及特派团行动。Maxar正在提供大功率太阳能电力推进航天器底盘。美国国家航空航天局位于佛罗里达州肯尼迪航天中心的发射服务项目正在管理此次发射。