美国国家航空航天局开始组装木卫二飞船

从左起顺时针：美国国家航空航天局的木卫二快船推进模块、紫外线光谱仪（称为木卫二UVS）、高增益天线和航天器插图。

在2024年发射到木星冰冷的卫星木卫二之前，航天器的科学仪器和其他硬件将在任务的最后阶段汇集在一起。

当它完全组装好后，美国国家航空航天局的“欧罗巴快船”将像一辆SUV一样大，太阳能电池阵列的长度足以横跨一个篮球场——这将更好地帮助航天器在前往木星冰冷的卫星欧罗巴的旅程中为其提供动力。飞船的每一个细节都将是手工制作的。

组装工作已经在该机构位于南加州的喷气推进实验室的洁净室中进行。现在，工程部件和科学仪器开始从全国各地和欧洲源源不断地涌入。年底前，大部分飞行硬件——包括一套九台科学仪器——预计将完工。

航天器的主体是一个10英尺高（3米高）的巨型推进舱，由马里兰州劳雷尔的约翰斯•霍普金斯应用物理实验室（APL）在马里兰州格林贝尔特的NASA戈达德太空飞行中心和喷气推进实验室的帮助下设计和建造。该模块配备了电子设备、无线电、电缆和推进子系统，将于今年春天运往喷气推进实验室。Europa Clipper的10英尺宽（3米宽）高增益天线也将很快抵达实验室。

JPL的Europa Clipper项目经理Jan Chodas表示：“我们正进入一个阶段，我们看到这些部件作为一个飞行系统汇集在一起。”“看到硬件、飞行软件和仪器得到集成和测试将是非常令人兴奋的。对我来说，这是下一个发现水平。我们将了解我们设计的系统将如何实际运行。”

一名工程师在马里兰州劳雷尔市约翰斯•霍普金斯应用物理实验室的洁净室里检查美国国家航空航天局“欧罗巴快船”的射频面板。

科学家们相信，木卫二拥有一个内部海洋，其水量是地球海洋总水量的两倍，目前可能具备支持生命的条件。木卫二快船将绕木星运行，并对木卫二进行多次近距离飞行，以收集有关月球大气层、表面和内部的数据。它复杂的有效载荷将调查从海洋的深度和盐度到冰壳的厚度，再到可能将地下水排入太空的潜在羽状物的特征等一切。

上周，位于得克萨斯州圣安东尼奥的西南研究所的一个团队向喷气推进实验室交付了第一台即将完成的科学仪器。被称为木卫二UVS的紫外线光谱仪将在木卫二表面上方搜寻羽状物的迹象。该仪器收集紫外线，然后分离紫外线的波长，以帮助确定月球表面和大气中气体的成分。

当每个仪器到达喷气推进实验室时，它将与航天器集成并重新测试。工程师们需要确保这些仪器能够与飞行计算机、航天器软件和动力子系统进行通信。

一旦所有组件都集成在一起形成大型飞行系统，Europa Clipper将移至JPL的巨大热真空室进行测试，以模拟深空的恶劣环境。此外，还将进行激烈的振动测试，以确保欧罗巴快船能够承受发射的冲击。然后，它将飞往佛罗里达州卡纳维拉尔角，于2024年10月发射。

对于此次任务的领导者来说，看到工程部件与仪器组合在一起将特别令人感动，因为他们知道自己的团队在冠状病毒大流行期间付出了多大的努力。

“我不知道看到这一切发生在一起我会有什么感觉。我怀疑这会有点让人不知所措，”JPL的罗伯特•帕帕拉多说，他是Europa Clipper项目的科学家。“它正在发生——它正在变得真实。它正在变得有形。”

与此同时，随着项目各层次的融合，难度也会上升几个等级。

JPL的项目副经理Jordan Evans表示：“所有并行的硬件和软件开发路径都将开始以团队非常明显的方式结合在一起。”“每个人的目光都转向了正在整合的集成系统，这令人兴奋。”

更多关于使命

>像“木卫二快船”这样的任务为天体生物学领域做出了贡献，这是一项跨学科的研究，研究遥远世界的变量和条件，正如我们所知，这些世界可能孕育着生命。虽然“木卫一快船”不是一项生命探测任务，但它将对木卫二进行详细侦察，并调查这颗冰冷的月球及其地下海洋是否有能力支持生命。了解木卫二的宜居性将有助于科学家更好地了解地球上的生命是如何发展的，以及在地球之外寻找生命的潜力。

JPL由加州帕萨迪纳的加州理工学院管理，与APL合作，为华盛顿的美国国家航空航天局科学任务局领导欧罗巴快船任务的开发。位于阿拉巴马州亨茨维尔的美国国家航空航天局马歇尔太空飞行中心的行星任务项目办公室负责执行木卫二快船任务的项目管理。