美国国家航空航天局额外航天飞机飞行的机会存疑

发现号航天飞机固定在履带式运输机上，缓慢地离开位于佛罗里达州的美国国家航空航天局肯尼迪航天中心的39A发射台，前往车辆装配楼维修其外部油箱。

发现号航天飞机最近因油箱问题而推迟执行任务，这引发了一些问题，即美国国家航空航天局是否能够按计划在今年晚些时候再执行一次航天飞机任务。

在老化的三轨道飞行器退役之前，美国国家航空航天局计划再进行两次航天飞机飞行。去年，美国国会通过了美国国家航空航天局的授权法案，奥巴马总统签署了第三项也是最后一项任务。

然而，该法案的资金尚未拨付。相反，该国正在一项持续的决议下工作——这是一项临时措施，直到立法者能够就正式预算达成一致——将美国国家航空航天局和政府其他部门冻结在2010年的资金水平。

佛罗里达州参议员比尔·纳尔逊说，现在有人说，发现号航天飞机油箱的问题，包括在一些支撑梁上发现的许多裂缝，对被称为STS-135的额外任务来说不是好兆头。

在过去的几周里，美国航空航天局的工程师们一直在努力修复这些裂缝。

Nelson告诉佛罗里达州的WFTV：“如果最坏的情况发生，他们觉得这个坦克不安全，他们就会退出，届时只会再飞两次航天飞机，而不是授权的三次。”

如果美国国家航空航天局决定发现号的坦克无法使用，那么就没有备件了。队列中只剩下为其他两个任务保留的两辆坦克。如果发现号的坦克无法修复，Nelson建议美国国家航空航天局可以取消STS-135任务，并在即将到来的发现号发射中使用分配给它的坦克。

然而，由于为可能的STS-135航天飞机任务预留的坦克是用与发现号坦克相同的一批材料制造和组装的，它可能会遇到同样的问题，需要类似的修复。

美国国家航空航天局航天飞机项目经理约翰·香农在周二（1月11日）的新闻发布会上说：“我预计它会遇到与这个坦克完全相同的问题。”“当然，我们将继续进行测试。我想说，为了额外的任务，我们很可能会对坦克进行完全相同的维修”。

发现号即将进行的STS-133飞行一再推迟，原定于2010年11月发射。它现在计划于2月24日发射，执行向国际空间站运送备用物资和机器人助手的任务。之后，美国国家航空航天局计划在4月中旬发射奋进号航天飞机进行最后一次航行，将天体物理学实验带到空间站。

美国国家航空航天局（NASA）在为让路服务了30年后，将退役航天飞机机队。第一次航天飞机飞行于发射。迄今为止，已经飞行了132次航天飞机任务。

如果额外的STS-135任务继续进行，它将由亚特兰蒂斯号航天飞机执行。在美国国家航空航天局退役航天飞机项目后，此次飞行还将运送备件，以帮助轨道实验室终身运转。

威胁此次飞行的另一个问题是资金问题。虽然该任务获得了授权，但资金尚未发放给美国国家航空航天局，在最终预算获得批准之前，该机构一直处于悬而未决的境地。

美国国家航空航天局负责太空运营的副局长Bill Gerstenmaier说：“我们有预算完成4月的飞行，可以接近6月的飞行。”“我们需要看看国会和持续的决议会发生什么。”

目前的持续决议将持续到3月。

Gerstenmaier说：“我们需要在本财政年度剩下的时间里制定一个新的计划。”“奋进号”计划于4月飞行后，“我们很难推测我们有什么资金”。