被冰冻彗星“风暴”刮伤的太阳

这张摄于2010年3月12日的SOHO照片清楚地显示了"掠日彗星"靠近太阳，朝着可能无法生存的方向前进。这张照片中，太阳的眩光被SOHO的LASCO 3仪器拍摄的圆盘遮住了。

在12月的10天里，一群冰冷的彗星在一场非同寻常的宇宙风暴中冲向太阳。监测这场太阳风暴的科学家们现在认为，一连串的彗星可能预示着一颗更大的彗星即将到来——一颗肉眼可能看到的彗星。

华盛顿特区海军研究实验室的Karl Battams在一份声明中说：“风暴于12月13日开始，22日结束。”“在那段时间里，太阳和日光层天文台（SOHO）探测到25颗彗星冲向太阳。这太疯狂了！”

这些被称为掠日彗星的彗星并不罕见。事实上，环绕太阳运行的SOHO航天器通常每隔几天就会看到一个坠入太阳并解体。巴特姆斯说：“但短短十天内就有25颗彗星，这是前所未有的。”

亚利桑那州弗拉格斯塔夫洛厄尔天文台的马修·奈特说：“这些彗星是10米级的天体，大约有一个房间或一所房子那么大。”“就彗星而言，它们被认为是小型的。”

SOHO航天器的日冕仪使用不透明的圆盘来阻挡太阳的眩光，产生了类似于人工日食的东西。这有助于揭示地球望远镜无法探测到的微弱物体。世界各地的业余天文学家可以仔细分析SOHO的图像，寻找新的彗星。

SOHO于1996年发射，自那时以来，已经发现了2000多颗彗星，这是任何天文学家或太空任务的记录。

科学家们认为，最近的彗星风暴可能是一个信号，表明一个更大的掠日者即将到来，人们甚至可以在白天用肉眼看到它。

巴特姆斯说：“这只是时间问题。”“我们知道有一些大的。”

毕竟，类似的事情以前也发生过。

1965年，Ikeya Seki彗星突然出现，冲向太阳，从大约28万英里（45万公里）的高度掠过地表。由于Ikeya Seki的彗星核相对较大（约3英里或5公里宽），它在这次遭遇中幸存下来，成为过去千年中最亮的彗星之一。

日本的人们能够在光天化日之下看到彗星，就在清晨的太阳旁边，他们看着彗星在退回到太阳系之前至少摔成三块。

其他掠日彗星在1843年、1882年、1963年和1970年被观测到。这些日全食彗星彼此相关，天文学家将它们归类为“克鲁茨家族”的一部分，该家族以19世纪天文学家海因里希·克鲁茨的名字命名，他首次将它们作为一个群体进行研究。所有克鲁兹彗星都被认为是几个世纪前解体的一颗巨型彗星的残骸。

但Ikeya Seki彗星的壮观俯冲是否发生在12月那样的风暴之后仍不得而知。

奈特说：“在天基日冕仪时代，我们还没有看到真正大的克鲁兹彗星。”“1965年，SOHO还没有记录到Ikeya Seki之前有多少小彗星坠入太阳。每年可能有200颗彗星，也可能有1000颗。如果没有更多的信息，我们无法确定我们多久才能有幸看到一个真正的怪物。"