巨大太空岩石诞生的奇异迷你小行星

小行星灶神星的南侧有一个巨大的陨石坑。这张照片显示了哈勃太空望远镜拍摄的图像中的小行星（左上），作为基于理论计算的重建（右上）和拓扑图（下）。

天文学家发现了一种新的小行星——一个有着独特而暴力历史的奇怪的迷你世界，这可能会揭示更多关于早期太阳系的线索。

这颗小行星名为1999 AT10，是一颗微型太空岩石，是在一次碰撞将其从岩石母星灶神星中炸出时诞生的，灶神星是太阳系第二大小行星。1999年AT10的矿物学组成表明，与许多其他小行星不同，它不是起源于母小行星灶神星的外部岩石地壳，而是来自其下方更深的层。到目前为止，还没有见过像它这样的小行星。

灶神星特别令人感兴趣，因为今年夏天它将是美国国家航空航天局“黎明”号宇宙飞船的第一个目的地。

科学家表示，1999年AT10的发现可能有助于确定灶神星地壳的厚度，并揭示其内部结构的细节。灶神星宽约326英里（525公里），被认为是太阳系早期仅存的原行星。

奇怪的新（迷你）世界

这颗新小行星是由北达科他大学和德国马克斯·普朗克太阳系研究所的研究人员使用美国国家航空航天局位于夏威夷毛纳基亚的红外望远镜设施发现的。

小行星灶神星是独一无二的。与主带小行星不同，灶神星的内部结构不同，主带小行星在火星和木星之间围绕太阳运行。冷却熔岩的地壳覆盖着岩石地幔和由铁和镍制成的内核，与类地行星水星、金星、地球和火星非常相似。

科学家们认为这颗洋葱状小行星是一颗原行星，是41/20亿年前行星形成早期的遗迹。研究人员表示，太阳系中的所有其他原行星要么积累形成完整的行星，要么因剧烈碰撞而分裂。

有更多的证据支持这种情况：研究人员说，灶神星似乎经历了巨大的撞击，从其南半球的一个大火山口可以看到。

这些所谓的灶神星——一组成分与灶神星相似的小行星——很可能是由于这次撞击而产生的。由于在地球上发现的一些陨石由类似灶神星地幔的岩石组成，科学家们怀疑这次碰撞也将小行星深处的物质抛向了太空。但直到现在，这些具有灶神星地幔成分的陨石还没有近地灶神星的来源。

近地小行星1999 AT10填补了这一空白。研究人员能够分析1999年AT10反射到太空的红外辐射，并将其特征光谱指纹与灶神星的特征光谱指纹进行比较。除了富含钙的硅灰石矿物外，测量结果主要指向富含铁的材料硅铁石的存在。

马克斯·普朗克研究所的Andreas Nathues在一份声明中说：“这些物质可以在灶神星的地幔和地壳中发现。”“然而，这个比例是决定性的。”在1999年的AT10中，铁的浓度明显低于任何已知的灶神星。“这一切都表明1999年的TA10起源于灶神星内部。”

小行星灶神星的更多线索

研究人员表示，这颗新发现的天体使天文学家能够对其母小行星形成新的见解。

根据哈勃太空望远镜的观测结果，灶神星表面的模型表明，南极陨石坑最深约16英里（25公里）。这颗新的迷你小行星现在表明，这将是灶神星外壳的最大可能厚度。

为了重建45亿年前导致行星形成的过程，科学家们需要尽可能精确地确定灶神星层的厚度。只有这样，才能计算出原行星是由哪种物质混合物制成的，从而计算出太阳系形成时存在的物质。

这一发现于12月5日发表在《伊卡洛斯》杂志上。