天文学家发布有史以来最大的天空彩色图像

新的SDSS-III全天空图像，是有史以来最大的。左上角是以梅西耶33星系（M33）为中心的一小部分天空视图。中间顶部的图片是对M33的进一步放大。右上角的图片是M33的进一步放大，显示了NGC604。底部是根据SDSS-III图像绘制的整个天空的地图，分为银河系的北半球和南半球。

科学家们发布了有史以来最大的天空数字彩色图像，任何想看的人都可以免费观看。

斯隆数字巡天III（SDSS-III）的研究人员今天（1月11日）在西雅图举行的美国天文学会第217次会议上公布了这张照片。在过去的十年里，他们从数百万张280万像素的图像中组装了这张照片，创建了一张超过一万亿像素的彩色图像。

研究人员表示，这张万亿像素的图像如此之大和详细，以至于你需要50万台高清电视才能以全分辨率观看。

朴茨茅斯大学的鲍勃·尼科尔在一份声明中说：“这张照片为未来几年的许多新科学发现提供了机会。”

有史以来最好的天空景观

这张新图像是SDSS-III合作者在1月13日举行的AAS会议上发布的大量新数据的核心。

研究人员表示，这一新数据发布，以及之前发布的数据，为天文学家提供了有史以来最全面的夜空视图。

SDSS观测已经被用于发现近5亿个天文物体，包括小行星、恒星、星系和遥远的类星体。研究人员表示，所有这些物体的最新、最精确的位置、颜色和形状也将于今天公布。

“这是科学史上最大的奖励之一，”纽约大学的Mike Blanton说，他领导着SDSS-III的数据档案工作

十多年的工作

这张新照片始于1998年，使用了当时世界上最大的数码相机：位于新墨西哥州阿帕奇角天文台2.5米专用望远镜背面的1.38亿像素成像探测器。

在过去的十年里，斯隆数字巡天使用这种仪器扫描了三分之一的天空。研究人员表示，现在这台成像相机将退役，成为史密森学会永久收藏的一部分。

加州大学圣克鲁斯分校的Connie Rockosi在20世纪90年代作为一名本科生开始从事相机工作。Rockosi说：“看到这台相机的科学成果真是太棒了。”“看到这台相机退役是一种苦乐参半的感觉，因为我已经使用它将近20年了。”

协助新调查

这幅巨大的新图像为使用SDSS望远镜进行新的宇宙探测奠定了基础。这些调查依赖于光谱，光谱可以用来发现不同类型恒星和星系的性质，如温度和化学成分，以及它们的距离。

劳伦斯伯克利国家实验室的天文学家大卫·施莱格尔是新的SDSS-III重子振荡光谱调查（BOSS）的首席研究员，他说：“我们已经升级了现有的SDSS仪器，我们正在使用它们来测量与这张图像中探测到的100多万个星系的距离。”

Schlegel说，测量到星系的距离比简单地拍照更耗时。但作为回报，这一过程提供了星系在太空中分布的详细三维地图。

Schlegel表示，BOSS从2009年开始收集数据，并将持续到2014年。一旦完成，BOSS将制作有史以来最大的星系三维地图，将最初的SDSS星系调查扩展到更大体积的宇宙。

BOSS的目标是精确测量暗能量在宇宙近代史上的变化。研究人员表示，这些测量结果将有助于天文学家了解这种神秘物质的性质。

Schlegel说：“暗能量是当今科学面临的最大难题，SDSS继续在试图弄清楚它到底是什么方面处于领先地位。”

新的银河系外观

研究人员表示，除了BOSS，SDSS-III合作还研究了银河系外部数十万颗恒星的性质和运动。

这项被称为斯隆星系理解与探索扩展计划（SEGUE）的调查始于几年前，已作为SDSS-III第一年的一部分完成。

结合今天发布的图像，SEGUE的天文学家将发布有史以来最大的外星系地图。

SEGUE的首席研究员Rockosi说：“这张地图已经被用来研究我们星系中恒星的分布。”“我们发现了许多原本属于其他星系的恒星流，这些恒星流被银河系的引力撕裂。我们长期以来一直认为星系是通过与其他星系合并而进化的；SEGUE的观测证实了这一基本情况。”

SDSS-III还在2014年对我们的星系进行另外两次调查。研究人员表示，其中一颗名为MARVELS的恒星将使用一种新仪器重复测量大约8500颗附近恒星（如我们的太阳）的光谱，寻找围绕它们运行的大型类木星行星引起的摆动。

第二项调查被称为APOGEE。它正在使用有史以来最大的红外光谱仪之一，对我们银河系所有部分的恒星进行首次系统研究，甚至是银河系中央凸起以外另一侧的恒星，这在历史上一直很难研究。

朴茨茅斯的尼科尔说：“SDSS-III是一个惊人的多样化项目，建立在最初的SDSS和SDSS-II调查的基础上。”“这张照片是数百人几十年工作的成果，已经产生了许多令人难以置信的发现。”