太空拍摄：拍摄美国国家航空航天局的太阳帆并赢得现金

在这幅艺术家的插图中，美国国家航空航天局的纳米帆-D在地球轨道上翱翔。

美国国家航空航天局（NASA）的一艘曾被认为已经报废的太阳帆正在庆祝它的回归，它将以一颗恒星的自转作为太空摄影比赛的焦点，并向捕捉到航天器最佳视图的天文爱好者提供现金奖励。

太阳帆摄影比赛是美国国家航空航天局和太空观测网站Spaceweather.com的创意。它邀请业余天文学家提交他们对绕轨道运行的NanoSail-D卫星的最佳图像。

但首先你必须找到美国国家航空航天局的太阳帆。这本NanoSail-D观天指南提供了一些关于如何从地面跟踪卫星的提示。

1月20日，NanoSail-D成为美国国家航空航天局首次在近地轨道上成功展开太阳帆的尝试，但这是在克服了一些故障和延误之后。

在摄影比赛中，Spaceweather.com将为这颗小卫星的最佳图像提供奖品。比赛组织者表示，最高奖金为500美元，第二名和第三名分别获得300美元和100美元。

据Spaceweather.com的托尼·菲利普斯介绍，该网站不经常举办摄影比赛，但NanoSail-D是一款独特的航天器，提供了独特的观看机会。

菲利普斯在一封电子邮件采访中告诉太空网：“摄影师多久能记录一次地球轨道上太阳帆发出的阳光。”“这将是第一次。”

期待大反响

比赛对所有类型的图像开放，包括卫星的望远镜拍摄和简单的宽视场相机拍摄的太阳在船帆宽阔的反射表面上闪烁的照片。官员们表示，只要NanoSail-D在视野中，图像就可以运行。

虽然NanoSail-D的核心只有一条面包大小，但其100平方英尺的聚合物太阳能帆为摄影师提供了一个诱人的目标。

马歇尔太空飞行中心的美国国家航空航天局发言人金·牛顿告诉太空网：“NanoSail-D大约有一个大帐篷那么大，我们认为这可能是吸引业余天文学界的一种方式。”

菲利普斯认为，只有少数有经验的摄影师会提交卫星的高分辨率望远镜照片。但他怀疑，许多人会发送更简单的相机图像来捕捉NanoSail-D。

菲利普斯说：“我预计会有很大的反响。”“如果数百人提交NanoSail-D像流星一样在夜空中滑翔的宽视场图像，我也不会感到惊讶，偶尔会因为阳光从帆的反射表面闪烁而闪闪发光。”

斑点纳米帆-D

NanoSail-D将在其轨道衰变并按设计在地球大气层中燃烧之前的大约70到120天内被观测到。官员们表示，只要NanoSail-D保持在高空，摄影比赛就会继续。

美国国家航空航天局官员表示，NanoSail-D应该是新手和资深天文爱好者感兴趣的目标。经验丰富的天文摄影师可能会竞相拍摄第一张在太空中展开的太阳帆的望远镜照片。

另一方面，后院的观星者可能会满足于观察阳光从船帆上闪烁而产生的短暂但强烈的闪光。

官员们表示，NanoSail-D的亮度可能是金星的5到10倍，尤其是在任务后期，当卫星下降到越来越低的轨道时。

复出的卫星

美国国家航空航天局于11月19日在阿拉斯加科迪亚克岛发射了NanoSail-D。它是一颗名为FASTSAT的更大卫星上六种不同的科学有效载荷之一，该卫星大约有洗衣机大小。12月6日，美国国家航空航天局的工程师触发了NanoSail-D从FASTSAT的弹射。

但是，一开始并不奏效。

然而，在1月19日，美国国家航空航天局宣布，这颗小型太阳帆卫星已经自动弹出，并在太空中自由飞行。

当它弹出时，NanoSail-D开始了为期三天的倒计时，以展开其聚合物帆，倒计时在1月20日晚达到零。四个吊杆展开，在5秒内展开纳米卫星的帆。NanoSail-D已经从失败的边缘走了回来。

位于阿拉巴马州亨茨维尔的美国国家航空航天局马歇尔太空飞行中心的NanoSail-D首席研究员Dean Alhorn在一份声明中说：“我们正在进行太阳能航行！”。“这是一项重大成就。”

NanoSail-D的主要任务是演示一个紧凑型太阳能帆系统。官员们表示，这项技术可能会为未来的任务进一步开发太阳能帆，并有助于卫星廉价高效地脱离轨道。

虽然NanoSail-D是美国国家航空航天局第一个成功的大型太阳能帆，但它并不是第一个在太空中展示这项技术的飞行器。2010年6月，日本的Ikaros探测器部署了太阳帆，成为第一艘完全由阳光推动的太空航行船。