美国国家航空航天局太阳能帆为观测者提供难以捉摸的目标

在这幅艺术家的插图中，美国国家航空航天局的纳米帆-D在地球轨道上翱翔。

美国国家航空航天局的一颗小卫星在地球上空展开了一个太阳帆，眼尖的天文爱好者希望从地面上看到这艘闪亮的航天器。

美国国家航空航天局周五（1月21日）证实，其NanoSail-D太阳帆卫星成功将其100平方英尺的聚合物帆部署在近地轨道上，并按计划运行。实际部署发生在一天前的周四，后来通过信标和遥测数据得到证实。

但是，尽管无线电和雷达数据表明帆已经展开，但地面上的观察者仍在试图在NanoSail-D穿过黄昏的天空时对其进行实际的视觉观察。至少有一位俄罗斯天文学家发现了一个可能是太阳帆的候选者。

美国国家航空航天局官员表示，根据大气条件，该帆预计将在近地轨道停留70至120天。以下是如何加入寻找这颗最不寻常的人造卫星的行列：

要查找的内容

2008年4月16日，在成功进行部署测试后，总部位于亨茨维尔的NanoSail-D团队与完全部署的帆站在ManTech SRS技术公司。

当NanoSail-D太阳帆经过你的位置时，试图真正看到它将比试图发现国际空间站或围绕我们星球运行的数千个其他人造物体中的一个更困难。

首先，与典型的卫星不同，纳米帆-D是一个平面的一维物体。像所有轨道卫星一样，能见度将取决于在任何特定时刻有多少阳光照射它。

不幸的是，在这个特定的时刻，帆相对于太阳和地面上的潜在观察者的角度似乎相当不利，因此NanoSail-D非常昏暗；很可能是肉眼看不见的。

1月21日，SeeSat-L邮件列表的主持人Ted Molczan试图从加拿大多伦多郊外的家中看到NanoSail-D。

天文学家用星等来测量天空物体的亮度。对象的幅值越低，它看起来就越亮。例如，满月的星等约为-12.7，而天空中最亮的恒星天狼星的星等通常为-1.4。

Molczan使用了25 x 100双筒望远镜，尽管天空条件恶劣，但仍能看到8等的恒星，这大约是肉眼能看到的最暗恒星的六倍。

但NanoSail-D不可见。

Molczan指出：“如果卫星到达6号或7号，我应该会看到它。”

驻扎在科罗拉多州科林斯堡的资深卫星观察员Dan Laszlo推测，“通过这些（最近的）传球，我们似乎很难看到一个大但背光的物体。”

但来自俄罗斯亚罗沃耶的观察员维克托·沃罗帕耶夫显然取得了成功；1月22日晚，他观察到一个二等天体沿着船帆的投影轨迹非常接近地移动。

美国国家航空航天局的马克·沃尔顿在阿拉巴马州亨茨维尔的马歇尔太空飞行中心负责监督太阳帆的飞行，他表示，要发现纳米帆-D卫星，需要一些先决条件。

Whorton说：“NanoSail-D需要被阳光照射才能从地面上看到，它需要在黑暗的天空中才能看到足够的对比度（这样它才会脱颖而出）。由于它在相对较低的轨道高度飞行，它只能在黎明和黄昏时在相对较暗的背景下被阳光照射。”“在任务的早期，它会翻滚，所以它在空中的位置并不重要，但在任务的后期，它会在空气动力学上稳定下来。这意味着当它直接在头顶上时，你会看到它在边缘移动。”

Whorton说，观测NanoSail-D的最佳观测机会将在任务的后期——随着太阳帆的轨道衰减，它进入更多的大气层。到那时，它将倾向于更接近地平线，而不是直接在头顶上。

Whorton补充道：“然而，这些只是一般的指导原则——只要太阳接近日落或几乎没有升起，在所有海拔高度都可能是很好的观赏效果。”

还有另一种有趣的可能性，即NanoSail-D可能会周期性地将阳光反射回地球，使其看起来短暂地“闪光”或“闪光”。

何时何地寻找

如果你知道NanoSail-D何时经过你的区域，你就有最好的机会看到它。

天堂之上的网站(http://heavens-above.com/)正在为未来10天地球上任何地方提供NanoSail-D的观测预测。skywatching网站表示，当50%的光线照射到620英里（1000公里）的距离时，船帆可能看起来像3等星一样明亮。当在100%的阳光下，在387英里（623公里）的近地点（离地球最近的点）观察时，它可能看起来像一等星一样明亮。

另一个可以尝试的网站是：实时卫星跟踪(http://www.n2yo.com/s=25544）。在那里，你不仅可以在不断变化的世界地图上跟踪NanoSail-D（和其他各种卫星），还可以获得5天的观测预测。

最后，你可以使用一个应用程序（由Spaceweather.com提供）在iPhone上获取最新的卫星预测。

纳米帆-D太阳能帆的成功对美国国家航空航天局来说是一个回归的故事。

11月19日，这颗面包盒大小的卫星搭乘美国国家航空航天局更大的FASTSAT研究卫星升空。NanoSail-D原定于12月6日从FASTSAT弹出，但显然被卡住了。

然而，1月19日，NanoSail-D最终脱离FASTSAT，使美国国家航空航天局的科学家能够继续进行该航天局首次成功的太阳帆试飞。

美国国家航空航天局的纳米帆-D任务是第二次在太空成功部署太阳能帆的试飞。2010年6月，日本成功部署了第一艘使用太阳能帆推进的宇宙飞船Ikaros。