太空成功：美国国家航空航天局微小卫星解开太阳帆

在这幅艺术家的插图中，美国国家航空航天局的纳米帆-D在地球轨道上翱翔。

谈论一个卷土重来的故事：美国国家航空航天局今天（1月21日）宣布，一颗曾经因故障而摇摇欲坠的小型卫星在绕地球运行时成功展开了太阳帆。

NanoSail-D卫星于美国东部时间昨天（1月20日；格林尼治标准时间1月21日0300）晚了一个多月，于本周刚刚从母船上弹出，并按计划运行。据美国宇航局官员称，此次展开标志着美国宇航局航天器首次在近地轨道上打开太阳帆。

NanoSail-D的核心只有一条面包大小，它向国内发送了数据，表明其100平方英尺的聚合物帆已经部署完毕。官员们表示，地面卫星追踪工作进一步证实了这一成功。

阿拉巴马州亨茨维尔马歇尔航天飞行中心的NanoSail-D首席研究员兼航空航天工程师Dean Alhorn在一份声明中表示：“这是一个巨大的消息，也是美国国家航空航天局首次在近地轨道上部署太阳帆。”

美国国家航空航天局已向业余火腿无线电社区寻求帮助，追踪NanoSail-D，并交付了所谓的“火腿”。

Alhorn说：“对于我们的小团队来说，达到这一点是一项令人难以置信的成就，我非常感谢业余火腿操作员社区在追踪NanoSail-D方面提供的帮助。”“他们的帮助是无价的。特别是马歇尔业余无线电俱乐部是第一个听到无线电信标的人。这太令人兴奋了！”

虽然NanoSail-D是美国国家航空航天局第一个成功的大型太阳能帆，但它并不是第一个在太空中展示这项技术的飞行器。2010年6月，日本的Ikaros探测器部署了太阳帆，成为第一艘仅依靠阳光推动的太空航行船。

2008年4月16日，在成功进行部署测试后，总部位于亨茨维尔的NanoSail-D团队与完全部署的帆站在ManTech SRS技术公司。

美国国家航空航天局重返太空

美国国家航空航天局于11月19日在阿拉斯加的科迪亚克岛发射了NanoSail-D太阳帆。它是一颗名为FASTSAT的更大卫星上六种不同的科学有效载荷之一，该卫星大约有洗衣机大小。12月6日，美国国家航空航天局的工程师触发了NanoSail-D从FASTSAT的弹射。

但显然没有奏效。

然而，在周三（1月19日），美国国家航空航天局宣布，这颗小型太阳帆卫星已经自行弹出，并在太空中自由飞行。

当它弹出时，NanoSail-D开始了为期三天的倒计时，以展开其聚合物帆，昨晚倒计时为零。四个吊杆展开，在5秒内展开纳米卫星的帆。

研究人员表示，NanoSail-D的回归也是对从FASTSAT等母船微卫星上弹射纳米卫星的新技术的验证，该技术可能节省成本。

马歇尔公司FASTSAT项目经理Mark Boudreaux表示：“这对FASTSAT和NanoSail-D项目来说都是一项重大成就。”“这一成就验证了我们已经实现了另一个主要任务目标——成功地将一颗纳米卫星从轨道上的微卫星上弹射出来。”

太空中的纳米帆-D太阳帆飞船实际上是美国国家航空航天局试图将其送入轨道的第二艘。美国国家航空宇航局官员表示，第一艘纳米帆-D在2008年发射火箭时失败，被摧毁。

绕轨道飞行，然后燃烧起来

NanoSail-D的主要任务是演示一个紧凑型太阳能帆系统。官员们表示，这项技术可能会为未来的任务进一步开发太阳能帆，并有助于卫星廉价高效地脱轨。

官员们表示，这颗小卫星将在未来70至120天内继续在近地轨道上航行，具体取决于大气条件。在这段时间结束时，它将在地球大气层中燃烧殆尽。

美国国家航空航天局官员表示，NanoSail-D将继续发送信标信号，其频率为437.270 MHz，直到飞船上的电池耗尽。