美国国家航空航天局太阳帆终于在地球上空自由飞行

在这幅艺术家的插图中，美国国家航空航天局的纳米帆-D在地球轨道上翱翔。

美国国家航空航天局的一艘太阳能帆意外地从其母船上弹出——晚了一个多月——并在地球上空自由飞行，航天局希望业余无线电操作员能帮助追踪它。

美国国家航空航天局的NanoSail-D卫星本应于12月6日从其母船FASTSAT卫星上弹射出来。但这显然没有发生。

现在，美国国家航空航天局今天（1月19日）宣布，位于阿拉巴马州的马歇尔太空飞行中心的工程师对FASTSAT遥测技术的分析表明，NanoSail-D已经自行释放。

美国国家航空航天局官员表示，地面卫星追踪工作证实了此次弹射。

马歇尔公司FASTSAT项目经理Mark Boudreaux在一份声明中表示：“我们知道大门打开了，NanoSail-D有可能自行弹出。”“今天早上，当我们的飞行运营团队确认NanoSail-D现在是免费飞行者时，真是一个惊喜。”

2008年4月16日，在成功进行部署测试后，总部位于亨茨维尔的NanoSail-D团队与完全部署的帆站在ManTech SRS技术公司。

但是NanoSail-D起作用了吗

工程师们还不确定大约一条面包大小的NanoSail-D是否在运行。为了找到答案，官员们正在向业余无线电运营商（也称为“hams”）寻求帮助。他们希望人们能收听这颗小卫星的信号，它的频率为437.270 MHz。

任何信息都应发送到NanoSail-D仪表板，点击此处即可获得。

NanoSail-D科学团队希望这颗纳米卫星是健康的，能够完成其任务，这是太阳帆系统的演示。官员们表示，这项技术可能会为未来的任务进一步开发太阳能帆。

马歇尔公司NanoSail-D首席研究员兼航空航天工程师Dean Alhorn表示：“这对我们的团队来说是个好消息。我们急切地想听到信标，它告诉我们NanoSail-C是健康的，并按计划运行。”“科学团队希望看到NanoSail-D投入运行，并能够展开其太阳能帆。”

展开风帆倒计时三天

弹射后，NanoSail-D内的计时器开始了为期三天的倒计时，卫星绕地球运行。一旦计时器达到零时，四个吊杆将展开，纳米卫星的帆将开始展开。在5秒内，它应该展开成一个100平方英尺的聚合物帆。

官员们表示，如果部署成功，NanoSail-D将在近地轨道上停留70至120天，具体取决于大气条件。

2010年12月6日，美国国家航空航天局启动了从FASTSAT发射NanoSail-D的计划，FASTSAT还携带了其他几个科学有效载荷。

当时，研究小组确认舱门打开，数据显示弹射成功。然而，经过进一步分析，在近地轨道上没有发现NanoSail-D的证据。因此，研究小组得出结论，NanoSail-D很可能仍留在FASTSAT内，官员们说。

纳米帆-D并不是第一个尝试展示太阳能帆技术的航天器。2010年6月，日本的Ikaros探测器部署了太阳帆，成为第一艘仅依靠阳光推动的太空航行船。