闪烁，闪烁，闪烁：美国国家航空航天局开普勒发现的三星

科学家们分析了开普勒飞船的数据，发现了三颗恒星，由一对低质量恒星组成，围绕着一颗质量更大的恒星运行。

美国国家航空航天局的开普勒宇宙飞船是一个最初旨在寻找外星行星的天文台，它偶然发现了一个有趣的发现：一组三重恒星围绕着一个大质量的恒星母恒星旋转。

科学家们说，新系统包含三颗相互环绕的恒星，它们有时会从开普勒的有利位置偶然排列。

该研究的首席科学家、马萨诸塞州剑桥市哈佛-史密森天体物理中心的约书亚·卡特在一份声明中表示：“从开普勒的角度来看，整个系统或多或少都处于边缘状态。”“这是第一次在所有三个成员中黯然失色。”

这种排列方式正是开普勒从太阳系外行星中寻找的。当一颗恒星从它前面经过时，它会从恒星的轻微变暗中检测到行星的存在。

这一发现是在周一（1月10日）开普勒发现迄今为止最小的外星行星之后做出的。这两项发现都是在西雅图举行的美国天文学会第217次会议上宣布的。

深空三星

科学家称之为KOI-126（A，（B，C））的三重星最初被确定为可能的候选行星，但很快就清楚了这是一组恒星。

这一发现可能有助于科学家了解是什么让小恒星运转起来，因为按照恒星标准，其中两个三重态相当小，质量约为太阳的0.2%。

卡特告诉太空网：“他们探测的恒星质量状况并没有被其他数据很好地采样。”他解释说，大多数这么小的恒星都太暗了，除非它们在附近，否则无法从地球上看到。因此，像这样的恒星并没有得到很好的理解。

例如，根据天文学家发现的少数例子，恒星理论表明，轻量恒星的半径应该比看起来更小。卡特说，这可能反映了一个有缺陷的理论，也可能只是一种采样偏差，导致我们偶然发现的为数不多的此类恒星不能代表一般宇宙人口。

三星的事实

然而，三星系统实际上并不罕见。

卡特说：“它们比你想象的更常见。”

他说，虽然KOI-126中的恒星间隔相当紧密，但其他更宽敞的三星系统可能拥有自己的行星。（当恒星保持非常近的距离时，行星可能会被恒星吸收，或被完全踢出系统。）在这样一颗行星上看到的三重日落可能会令人惊叹。

卡特今天（1月11日）在西雅图举行的美国天文学会第217次会议上公布了这一结果，这一发现发表在1月14日的《科学》杂志上。