望远镜调校以测量宇宙膨胀

日出前，位于毛伊岛哈雷卡拉的PS1天文台。

最近，一台扫描宇宙以测量宇宙膨胀的望远镜对其巨大的数码相机进行了调整，以确保其眼睛能够精确地聚焦在天空上。

美国国家标准与技术研究所的一组科学家前往夏威夷哈雷卡拉火山顶峰，对泛星望远镜上的一台1.4亿像素的相机进行了改装，该相机被称为世界上最大的数码相机。

强大的全景巡天望远镜和快速反应系统（Pan STARRS）于2010年5月开始科学运作，主要致力于寻找可能威胁地球的潜在危险小行星。

为了调整望远镜，科学家们调整了仪器中数十亿个聚光像素的操作，用于扫描宇宙中被称为IA型超新星的恒星爆炸。这些遥远星系中垂死的恒星总是以与其他IA型超新星相同的光度发光，这使得它们对天文学家很有用，天文学家将它们用作判断宇宙距离的“标准蜡烛”。

当光从超新星传播到地球时，超新星光谱的任何明显变化都可以衡量宇宙是如何膨胀（或收缩）的。因此，这些超新星可能是理解宇宙膨胀是否神秘加速的关键。

由于IA型作为宇宙路标很有价值，天体物理学家希望确保，当他们观察到其中一场遥远的恒星灾难时，他们能得到一幅清晰准确的画面——考虑到目前关于膨胀率为何似乎在增加的困惑，这一点尤为重要。

NIST科学家John Woodward在一份声明中表示：“泛星将在数月内反复扫描天空中的相同区域。”“它的设计目的是寻找小行星等近地天体，同时也承担着超新星猎人的双重职责。但对于这两项工作，观测者都需要确保他们能够有效地将从一张图像到下一张图像进行比较。”

普通的校准涉及望远镜同时在许多光波长下的性能，但泛星需要在400至1000纳米之间的许多单独波长下进行校准。

伍德沃德说：“我们专门从事测量，他们需要以前所未有的方式校准望远镜。”

在这项工作中，Woodward和他的同事使用了一种特殊的激光器，其波长可以调谐到该范围内的任何值。该望远镜强大的相机随后进行了为期三天的测试。

Woodward说，由于这些校准是第一次，目前尚不清楚该团队的工作会产生多大影响。他们未来工作的一部分将是确定他们在多大程度上减少了泛星望远镜性能的不确定性。科学家们将利用这些信息对一台更大的望远镜——计划在智利建造的大型天气巡天望远镜——进行修改。