新照片中的泻湖星云恒星婴儿潮

位于智利的欧洲南方天文台的VISTA望远镜捕捉到了梅西耶8号恒星形成区域（通常被称为泻湖星云）的这一新红外视图。这个视图是根据对银河系中心部分的大规模调查中获得的其他几张图像创建的。

欧洲南方天文台（European Southern Observatory）的一张华丽的新图像揭示了发光的蓝色泻湖星云——恒星诞生的温床——背景中点缀着明亮的恒星。

看似神秘的泻湖星云是一个萌芽的恒星托儿所，也被称为梅西耶8号。它位于射手座，距离地球约4000至5000光年。

该星云的新红外视图是在智利帕拉纳尔天文台使用ESO的可见光和红外天文巡天望远镜（VISTA）对我们的银河系进行的为期五年的研究中拍摄的。这张照片只是更大图像的一小部分，也是对星云周围区域更广泛的调查。

绘制宇宙地图

天文学家正在使用VISTA望远镜搜寻我们星系的中心区域，寻找新的可变物体。这项调查还旨在比以往任何时候都更详细地绘制银河系的结构图。

红外波长的观测对天文学家来说是一个福音，因为他们能够在尘埃的面纱后面窥视，而尘埃通常会阻止在可见光中看到天体。这是因为可见光被强烈散射，其波长与灰尘颗粒的大小大致相同。

这张对比图像显示了泻湖星云的新红外视图，其中详细描述了大量恒星的诞生和活动（上图），以及由尘埃和气体干扰引起的可见光的模糊视图。这些观点是由智利的欧洲南方天文台获得的。

另一方面，红外光的波长更长，可以在很大程度上毫发无损地穿过灰尘。

ESO的VISTA望远镜致力于在近红外波长下对大面积天空进行快速深入的扫描。它有一个直径4.1米的镜子，是世界上最大的测量望远镜，非常适合研究恒星诞生。

宇宙泻湖

恒星通常形成于由气体和尘埃组成的大分子云中，最终在自身重量的作用下坍塌。然而，泻湖星云还有一些额外的特征。这个苗圃也是许多更紧凑的坍塌气体和尘埃区域的家园，被称为博克球。

这些区域是以荷兰裔美国天文学家Bart Bok的名字命名的，他第一次注意到恒星形成区域的黑点。博克推测，它们可能与恒星形成的最早阶段有关，但几十年后，随着红外成像的发明，才直接观察到隐藏的婴儿恒星。

博克球状体密度如此之大，即使在红外线中，它们有时也能阻挡来自背景恒星的星光。

尽管如此，泻湖星云中最著名的黑暗特征是它的名字——一条泻湖形状的尘埃通道，蜿蜒穿过发光的气体云。

星云的明亮光芒是由年轻恒星发出的强烈紫外线引起的。但是，泻湖星云也是恒星早期的家园——如此年轻，以至于它们仍然被出生时的吸积盘包围。

这些新生恒星偶尔会从两极喷出物质喷流。当这些喷出的物质冲入周围的气体中时，就会形成明亮但短暂的条纹。这些被称为赫比格-哈罗天体的特征使新生恒星很容易被发现。

在过去的五年里，在泻湖星云中探测到了几个赫比格-哈罗天体，这意味着婴儿潮仍在如火如荼地发展。