美国国家航空航天局修复发现号航天飞机的油箱

技术人员在佛罗里达州卡纳维拉尔角美国国家航空航天局肯尼迪航天中心的飞行器装配大楼内检查发现号航天飞机的外部燃料箱。

美国国家航空航天局已开始加固发现号航天飞机外部燃料箱上的支撑梁。上周，在计划于2月初进行的最后一次任务之前，广泛的X射线成像显示，一些结构支撑出现了新的裂缝。

位于佛罗里达州卡纳维拉尔角的美国国家航空航天局肯尼迪航天中心的技术人员正在使用额外的铝片来加固发现号燃料箱中段周围108个铝支撑梁中的34个，美国国家航空宇航局官员表示，该区域在发射过程中承受的应力最大。

航天飞机项目经理预计将于明天（1月6日）会面，评估进展情况，并确定是否需要对坦克的其余金属支撑梁进行同样的修改。

发现号目前计划于2月3日在航天飞机的最后一次航行中向国际空间站运送物资和设备。由于油箱问题和其他问题，该任务自11月以来一直被推迟。

修理Discovery的油箱

美国国家航空航天局官员表示，发现号坦克的维修工作预计需要大约一周的时间，该工作正在洞穴状的车辆装配大楼进行。

将使用反向散射设备进行额外的扫描，该设备可以反射储罐上的辐射，并使工程师能够看到泡沫隔热层下方。美国国家航空航天局各中心的技术人员将分析由此产生的数据。

横梁位于发现号15层楼高的外部坦克的“坦克间”区域。该区域是储罐液氢和液氧推进剂部分之间的结构桥梁，也是航天飞机双固体火箭助推器的上部连接点。

处理裂缝

与此同时，12月29日发现的储罐三根金属肋顶部的四条小裂缝预计将于本周修复完毕。周一（1月3日），位于发现号对面的坦克中段后侧的这些裂缝开始修复。

此次维修与11月5日发现号发射尝试后在坦克支撑梁上发现的其他裂缝类似。

发现号的STS-133任务从那时起就被推迟了，因为工程师们正在努力了解裂缝是如何以及为什么产生的。发现号现在计划不早于2月3日向国际空间站发射最后一次任务，发射窗口期延长至2月10日。

在发现号的第39次也是最后一次飞行中，航天飞机将向空间站运送关键物资、一个储藏室和一个人形机器人。

美国国家航空航天局将于今年退役其航天飞机机队，为一项新的太空探索计划让路，该计划旨在到2025年将宇航员送上小行星，并在稍后的探险中送上火星。

奋进号航天飞机将于4月执行最后一次任务，也将飞往空间站。美国国家航空航天局已获得许可，将于2011年6月左右使用亚特兰蒂斯号航天飞机执行第三次任务，然后永久退役。