巨型外星行星的引力可能使恒星脉动

一位艺术家对“热木星”（轨道非常近的气态巨星）被其恒星摧毁的早期阶段的描绘。

一项新的研究表明，一颗巨大而炽热的外星行星可能会导致其母恒星像气球一样膨胀和收缩。

WASP-33（也称为HD 15082）恒星在两个方向上脉动——径向的，像气球一样，非径向的，就像地球海洋中的潮汐一样。研究人员表示，这些脉动可能是由恒星行星WASP-33b的强大引力引起的，这是行星系统中从未见过的现象。

WASP-33比我们的太阳更热，质量大约高出50%。它被发现在大约380光年外的仙女座。WASP-33b是该恒星唯一已知的行星，于2006年首次被探测到，并于2010年被确认。

WASP-33b的质量大约是木星的四倍，它离宿主恒星很近，每1.2天绕一圈。根据最近的一项研究，由于距离如此之近，WASP-33b可能是已知最热的外星行星，表面温度达到5780华氏度（3193摄氏度）。

从我们在地球上的视角来看，这颗行星也会凌日或在其主星前面穿过。

在目前的研究中，研究人员使用两台不同的望远镜详细研究了这颗恒星的脉动模式。他们发现了有趣的迹象，这些脉动与WASP-33b围绕恒星的运动有关，也许是由其引起的。

但研究人员表示，还需要更多的工作来证实这一点，并牢牢把握实际情况。

巴塞罗那自治大学的Enrique Herrero领导的科学家们在本月发表在《天文学与天体物理学》杂志上的这项研究中表示：“无论如何，深入了解WASP-33的性质必然需要收集额外的数据。”

研究人员补充道，对WASP-33的进一步研究可以帮助天文学家更好地了解恒星脉动、星-行星相互作用和行星系统的演化。

自1992年发现太阳系以外的第一颗行星以来，天文学家已经发现了500多颗。这些外星世界中的许多都是像WASP-33b一样的所谓“热木星”，但研究人员正在发现越来越多更小的世界，越来越多像地球的世界。

例如，美国国家航空航天局的开普勒行星搜寻任务最近发现了一个灼热的岩石外星世界，名为开普勒10-b，其大小仅为地球的1.4倍。

开普勒的主要目标是找到能够支持我们所知的生命的类地行星。开普勒10b太热了，不符合条件，但科学家们希望未来的发现可能会在太长时间内发现一个外星地球。