火星任务开始第八年，精神漫游者保持沉默

美国国家航空航天局的两辆火星车“勇气号”和“机遇号”已经在火星表面停留了10年。

美国国家航空航天局（NASA）的“精神号”（Spirit）火星车在开始第八年的火星任务时，仍处于九个月的睡眠状态，但它的双胞胎“机遇号”（Opportunity）仍在继续前行。

勇气号于2004年1月4日降落在这颗红色星球上，三周后的1月25日，机遇号紧随其后。当机遇号正驶向一个名为奋进号的巨大陨石坑时，勇气号自2010年3月22日以来一直没有反应。火星上的春天已经到来，因此任务科学家希望沉睡的火星车能暖和起来。

研究人员正在交叉手指，但他们知道Spirit的处境很艰难。

位于加利福尼亚州帕萨迪纳的美国国家航空航天局喷气推进实验室的火星探测车项目经理John Callas告诉太空网：“到目前为止，我们还没有收到火星车的消息，现在我们正处于火星之春，这令人担忧。”“然后每过一天，我们对火星车的乐观情绪就会再下降一次。”

Rovers远远超过保修期

勇气号和机遇号最初的任务是执行为期三个月的任务，寻找火星上过去水活动的迹象。两辆火星车都取得了巨大的成功，在它们不同的着陆点发现了大量证据，证明这颗红色星球曾经是一个更潮湿、更温暖的地方。

2007年，勇气号甚至偶然发现了火星上存在热液系统的证据。这一发现表明，在古代，大量的能量流经一些潮湿的环境，这使得火星生命的出现更有可能。

勇气号火星车的右前轮卡住，挖出了这条沟渠，暴露出二氧化硅矿物——这是火星古代热液活动的有力证据。

漫游车一直在行驶，远远超出了保修范围。这些六轮高尔夫球车大小的机器人每台只能行驶0.6英里（1公里）。但研究人员表示，截至12月底，火星车在火星表面行驶了21.3英里（34.2公里）。

机遇与日俱增。但“精灵”不太可能做到，即使它醒了。

一个残废的、沉睡的漫游者

2006年，它的右前轮发生故障，影响了Spirit的机动性，2009年5月，它陷入了松软的沙子中。10个月后，被困的“精灵”号因未能在火星冬季移动到使其太阳能电池板朝向太阳倾斜的位置而沉寂。

Spirit所在地的太阳正在增强，并将在今年三月达到峰值。因此，任务科学家们仍然抱有希望，希望“精神”号能够苏醒过来。

研究人员表示，“勇气号”现在有两个摇摇晃晃的轮子，因此火星车从沙坑中脱离的可能性很小。但如果它醒过来的话，它仍然可以做一些高质量的科学研究。

卡拉斯说：“当火星车停止移动时，它们就会成为有史以来飞上火星的最好的固定式火星着陆器。”

例如，任务科学家可以跟踪Spirit的无线电信号，并将信号的运动作为火星自转的代理。卡拉斯说，因此，他们可能能够确定火星核心有多大，以及它是液体还是固体。

因此，研究人员正在密切关注这辆沉睡的漫游车，每天对其进行检查。他们希望，如果不一定有信心的话，漫游者会醒来。

圣路易斯华盛顿大学的MER副首席研究员Ray Arvidson告诉太空网：“这完全是猜测。”“到目前为止，那些反对它的人总是输了。但它是你的漫游者曾祖父。”

机会还在继续

机遇也显示出一些衰老的迹象。科学家们正在将其向后推进，以便在机遇号的齿轮机构上更均匀地分布磨损。卡拉斯说，机器人手臂的五个关节中有一个患有严重的关节炎。

2010年12月16日，美国国家航空航天局的机遇号火星车拍摄了这张360度的照片，照片中的圣玛利亚陨石坑宽约295英尺（95米），占据了整个场景的主导地位。机遇号可能会在圣玛丽亚停留到2011年2月初，然后继续向奋进号陨石坑进发。

但火星车一直在颠簸前行。目前，它正在一个名为Santa Maria的新鲜火山口检查一些矿床。这些矿物很可能是很久以前在水的存在下形成的。研究人员表示，“机遇”号应该在2月初抵达圣玛利亚，然后它将继续向巨大的奋进号陨石坑长途跋涉。

奋进号宽约14英里（22公里），机遇号自2008年8月以来一直朝着它前进。目的是检查火山口边缘的一些粘土沉积物——这是古代水活动的另一个迹象。

机遇号还有约3.7英里（6公里）的路程。机遇号并不是速度恶魔——研究人员表示，火星车的好一天行程约为330英尺（100米），所以它不会直接冲向奋进号。

但火星车始终如一，有条不紊，而且——正如过去七年所表明的那样——具有难以置信的韧性，因此在这一点上押注机遇号可能是不明智的。

卡拉斯说：“这些漫游者已经证明，前方总有一场激动人心的冒险。”