陷入困境的日本金星探测器可能提前获得救赎

日本的金星气候轨道飞行器“Akatsuki”将同时探测金星的大气层和表面。

上个月飞越金星的日本航天器可能比科学家最初想象的提前一年获得自我救赎的机会。

据日本《每日新闻》报道，日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）目前正在考虑在五年后将赤木宇宙飞船送入金星轨道。

此前，日本宇宙航空研究开发机构官员曾表示，在Akatsuki号错过金星抵达后，可能会在2016年12月至2017年1月之间的某个时候进行第二次尝试。早些时候试图回到正轨对赤木飞船和任务团队来说是个好消息。

失落的金星飞船

耗资3亿美元的Akatsuki宇宙飞船——其名字在日语中的意思是“黎明”——经过六个多月的星际旅行，于12月6日晚抵达金星342英里（550公里）以内。它开始在轨道插入燃烧中启动推进器，这一动作旨在使飞船减速到足以让行星的引力钩住它。

JAXA官员表示，推进器本应启动12分钟，但仅在2分半钟后就失灵了。他们补充道，可能的原因是航天器燃料管路出现意外压降，或者可能损坏探测器的发动机喷嘴。

因此，赤木探测器正好驶过金星，以前所未有的细节破坏了其研究金星地狱般气候和天气的任务。

日本宇宙航空研究开发机构曾表示，它将在六年后再次尝试，届时赤木将再次接近金星。

但据《每日新闻》今天（1月5日）报道，航天局现在表示，尽管发动机功率有所损失，但通过缓慢减速赤木，让金星迎头赶上，有可能将第二次尝试提前一年。

该报补充道，将金星交会点向上移动可能有助于从探测器及其仪器中挤出更多的科学生命，因为Akatsuki受到太阳辐射损害的风险较小。

返回金星

Akatsuki最初失败后不久，日本宇宙航空研究开发机构官员计算出，每10个金星绕太阳运行一圈，探测器就会绕太阳运行11圈，从而使其成为2016年12月或2017年1月第二次轨道插入尝试的目标。

但据《每日新闻》报道，该机构目前正在考虑缓慢减速，这将使金星在只绕八个太阳轨道运行后赶上赤木。

这可能是一个更好的计划，因为陷入困境的探测器的发动机功率似乎下降了约60%，这意味着Akatsuki可能很难在六年后急刹车。

《每日新闻》援引日本宇宙航空研究开发机构一位不愿透露姓名的官员的话说：“按照我们第一次重试计划，探测器的移动速度，可能不可能进行轨道插入。”“我们希望探索每一种可能性，实现对金星的探索。”

Akatsuki应该至少在接下来的两年里围绕金星运行，研究金星的云层、大气层和天气。

JAXA官员表示，其中一个主要目标是确定金星在许多方面与地球相似，是如何偏离这样一条极端的路径，成为一个不适宜居住的世界，有厚厚的硫酸云，表面温度高到足以融化铅。

Akatsuki于5月20日与太阳帆飞船Ikaros一起从日本种子岛航天中心发射升空。Ikaros成为第一艘仅依靠阳光推动在太空中巡航的飞船，而且它仍然很强大。

Akatsuki是日本有史以来第二个被派往另一个星球的机器人探测器。

日本的第一次行星任务，即被送往火星的Nozomi轨道飞行器，也未能在2003年末进入轨道。但日本确实在2010年庆祝了一些重大的太空飞行成功。例如，有Ikaros，该国的隼鸟号宇宙飞船在其为期七年的任务中克服了令人生畏的失败，于2010年成功将小行星Itokawa的样本返回地球。