美国与月球的爱情神话

1969年，阿波罗11号宇航员巴兹·奥尔德林首次登月时站在月球表面。

这个故事是为期一周的太空网系列的一部分，该系列讲述了人类返回月球需要什么才能停留。同样在周五的太空网：开采月球。

一个经久不衰的美国传说认为，美国太空计划在载人登月竞赛中得到了广泛的热情支持。事实上，民意调查显示，今天的公众支持率与50年前非常相似。

在美国国家航空航天局的阿波罗计划期间，支持继续进行人类月球探测的公众舆论几乎从未超过50%，但唯一的例外是1965年10月。在20世纪60年代为首次登月做准备期间，美国人经常将太空飞行列为联邦预算削减项目的首位。

史密森尼国家航空航天博物馆的太空历史策展人罗杰·劳纽斯说：“这与太空界想要相信的相反。”

唯一一次超过一半的公众认为阿波罗值得花费是在1969年阿波罗11号登月时，当时尼尔·阿姆斯特朗迈出了人类在外星土地上的第一步。即便在那时，只有53%的公众认为这样一个重大的历史时刻值得付出代价。

Launius说，这些发现表明，美国登上月球并不是因为公众的要求，而是因为美国总统和国会认为它在冷战期间有更大的政治目的。他补充说，美国未来将宇航员送上月球的任何努力也需要类似的政治、经济或国防理由来迫使为这项努力提供资金。

由于没有这样的理由，巴拉克·奥巴马总统的政府可能更容易在去年结束美国国家航空航天局的星座计划。该计划旨在让美国宇航员重返月球。然而，相反，奥巴马提出了一个同样雄心勃勃的计划，将宇航员送往小行星，然后送往火星。

紧缩数字

总的来说，对太空探索来说，好消息是公众舆论支持它——但前提是不考虑经济成本和预算支出。

Launius告诉太空网：“当你把它与数字分开，问人们是否喜欢美国国家航空航天局和太空飞行时，人们会说喜欢。”“75%到80%的人赞成。”

这位太空历史学家研究了行业人士和盖洛普进行的具有全国代表性的民意调查，这些调查年复一年地提出了相同的问题。他还查看了《纽约时报》和其他媒体进行的民意调查。

自1965年以来，除了20世纪70年代初支持率大幅下降外，公众对整体太空资金的支持率一直徘徊在80%左右，支持现状。这可能是美国国家航空航天局继续存在的好兆头，但也表明很少有人会叫嚣着向该航天局投入更多资金。

预算神话

尽管如此，民意调查也显示出对美国太空计划成本的巨大误解。多年来，公众舆论错误地将美国国家航空航天局的预算定为政府支出的22%左右，而事实上，美国国家航空宇航局的预算在1965年达到顶峰时仅达到联邦预算的4.3%。

自20世纪70年代以来，美国航天局的预算一直徘徊在政府支出的1%以下。

Launius说：“我的建议是，美国国家航空航天局是如此引人注目，航天飞机是如此强大的象征，以至于人们认为这种东西一定要花费巨额资金。”

2010年，美国国家航空航天局的预算仅占政府总支出的十分之六。Launius表示，政治党派的任何一方似乎都对增加美国国家航空航天局的预算没有任何真正的兴趣。

美国国家航空航天局似乎也不太可能在不久的将来大幅增加预算。虽然总统于2010年10月签署的美国国家航空航天局授权法案要求略微增加航天局的资金，但这笔钱尚未拨付。相反，美国国家航空航天局和所有其他非军事政府机构已被国会的一项持续决议冻结在2010年的资金水平（在达成全面预算之前的权宜之计），该决议将持续到3月4日。

查找主指令

近年来，美国航天局的资金依赖于国会在保护美国国家航空航天局相关工作方面的某些利益，以及对维持航天局运营的模糊“感觉良好”情绪。

一些专家表示，如果美国国家航空航天局想获得更大的预算，将宇航员送回月球或更远的地方，就需要找到令人信服的理由——无论这些理由是与寻找生命有关，还是与值得追求和开发的宝贵“无碳”资源有关。

Launius还表示，对宇航员重返月球缺乏政治支持与人类航天目的的更大问题有关，或者更确切地说，与缺乏明确定义的目的有关。

Launius说：“航空航天界——包括我在内——无法阐明这样做的明确、不可撤销、无懈可击的理由。”