火箭发射供应商将缩减劳动力

美国东部时间下午5:58（格林尼治标准时间2258），美国联合发射联盟德尔塔4重型运载火箭与国家侦察局有效载荷NROL-32从太空发射复合体-37发射。

法国ES MENUIERES——联合发射联盟首席运营官Dan Collins表示，联合发射联盟将在未来几年减少19%的劳动力，以消除阿特拉斯和德尔塔火箭不必要的重叠，并找到其他效率。

他说，在过去四年中裁员16%之后，此次裁员将使总部位于丹佛的ULA能够降低运营成本，并为其美国政府客户提供更低的发布服务价格。

柯林斯说，ULA成立于2006年12月，已经超过了将发射成本比上一代火箭削减25%的目标，而且更多的成本削减正在进行中。

11月18日，他在洛杉矶举行的全球战争研讨会期间的一次行业圆桌会议上发表了上述言论。这次会议由空军协会组织，该协会最近公布了会议记录。

美国联邦贸易委员会批准了一直相互竞争的发射服务提供商——洛克希德·马丁公司与阿特拉斯5号和波音公司及其德尔塔家族——的合并，因为担心如果交给市场力量，其中一项发射操作可能会失败。美国空军进一步辩称，合并将有助于阿特拉斯和德尔塔火箭之间的卫星移动。

美国空军和美国监管机构在批准ULA的创建时都没有依靠承诺的节约，尽管波音公司和洛克希德公司的官员曾表示，假设政府每年推出15亿至20亿美元的业务，合并将每年节省1.5亿美元。

自成立以来，ULA已经发射了45次，全部成功。该公司在2010年进行了8次发射，与2009年的发射速度相同，计划在2011年进行12次发射，这将是该公司创纪录的发射速度。

多年来，如何评估美国政府发射卫星的相关成本一直是一个争论的话题。除了支付给ULA的现金外，政府还为发射提供了复杂的服务网络，这使得分析变得困难。此外，除了支付阿特拉斯5号和德尔塔4号的单独发射费用外，政府每年还向ULA支付一笔维持行动的费用。

柯林斯表示，2006年，波音达美航空公司和洛克希德阿特拉斯公司的员工总数为4400人。他说，ULA目前已降至3700人，如果工作水平不变，未来几年将进一步降至3000人。

“在这样做的过程中，我们已经超出了我们对客户节省开支的承诺……30%，在考虑节省开支的五年期间，由于合并，我们将节省近8亿美元……我听说ULA不在乎节省开支，我告诉你，事实并非如此。”

2006年，美国空军和美国政府监管机构在书面声明中表示，建立事实上的发射垄断不会降低每次发射的成本。一些人甚至认为，由于缺乏竞争，成本会上升，但付出的代价对美国国防部来说是值得的。

柯林斯没有具体说明ULA是如何节省8亿美元的。过去，该公司曾表示，减少Atlas和Delta发布活动所需的时间是ULA削减运营成本的一种方式。

柯林斯说，随着ULA通过“消除Atlas和Delta不同型号之间的冗余……其中一些配置没有提供那么多价值”来简化运营，可能会进一步削减成本。

他敦促政府不要将竞争环境强加给一个可能不适合它的行业。

柯林斯说：“我并不是对竞争说不，我只是敦促我们谨慎使用它。”“我们的成功将不取决于我们使用竞争工具的范围有多广，而是……取决于我们如何明智地使用竞争工具。”

鉴于美国禁止非美国火箭发射美国政府卫星的政策，ULA最有可能的近期竞争将来自加利福尼亚州霍桑市的太空探索技术公司，该公司的猎鹰9号火箭最近完成了向近地轨道发射并回收货物舱的演示任务。

太空探索技术公司首席执行官埃隆·马斯克与柯林斯一起参加了小组讨论，他借此机会敦促政府废除成本加成合同计划，转而支持固定价格合同。他说，成本加成公式使“好人做坏事……你在创造一种激励，使成本最大化，直到项目被取消。”

马斯克说：“空军至少在发射市场上设置了巨大的进入壁垒，这让进入市场变得非常困难。”“有点奇怪的是，我们与猎鹰9号签订了30多项任务的合同，这是一种比德尔塔4中型运载火箭能力更强的运载火箭，但其中没有一项是与空军签订的。为什么？”

太空探索技术公司有一个重型版本的猎鹰9号正在开发中，但尚未飞行。