哈勃最新照片显示Eerie绿色太空云

在美国国家航空航天局哈勃太空望远镜拍摄的这张照片中，一个不寻常的、幽灵般的绿色气体团似乎漂浮在一个看起来正常的螺旋星系附近。这个奇异的物体被称为Hanny’s Voorwerp（荷兰语为Hanny‘s object），是环绕星系延伸的30万光年长的气体流中唯一可见的部分，该气体流被称为IC 2497。

美国国家航空航天局的哈勃太空望远镜正在帮助解开太空中最奇怪的物体之一的神秘面纱——一个漂浮在螺旋星系附近的巨大、发光的绿色气体团。

哈勃望远镜在这个被称为Hanny’s Voorwerp（荷兰语“Hanny‘s object”）的巨大物体中发现了细腻的气体丝和一团年轻的星团。研究人员表示，哈勃的新照片提供了迄今为止最清晰的Hanny’s Voorwerp视图，并揭示了该天体中的恒星诞生区域。

塔斯卡卢萨阿拉巴马大学的研究负责人William Keel在一份声明中说：“星团是局部的，局限在几千光年宽的区域。”“该地区可能已经大量产生恒星数百万年了。它们太暗了，以前已经消失在周围气体的明亮光线中。”

基尔今天（1月10日）在西雅图举行的美国天文学会冬季会议上介绍了他的团队的研究结果。

公民科学大行其道

哈勃望远镜的新发现是正在进行的Hanny’s Voorwerp探测器的最新发现，该探测器以Hanny van Arkel的名字命名。荷兰教师Van Arkel在2007年参与在线银河动物园项目时发现了这种幽灵般的结构。

银河动物园邀请公众帮助对斯隆数字巡天中编目的100多万个星系进行分类。该项目已扩大到包括哈勃动物园，要求公众评估哈勃太空望远镜拍摄的数万个星系的图像。

在这项新的研究中，研究人员报告说，哈勃的相机发现了汉尼Voorwerp区域的恒星诞生，该区域面向螺旋星系IC 2497，距离地球约6.5亿光年。

先前的无线电观测显示星系核心有气体流出。哈勃的新图像显示，该星系的气体正在与Hanny’s Voorwerp的一个小区域相互作用，该区域正在坍塌并形成恒星。研究人员说，最年轻的恒星有几百万年的历史。

一个活跃的星系核心

最近的X射线观测揭示了为什么Hanny的Voorwerp一开始就引起了天文学家的注意。研究人员说，IC2497的活动核心产生了一个类星体——一个由黑洞提供动力的强大灯塔。

类星体向Hanny的Voorwerp方向发射了一束宽光束，照亮了气体云。据研究人员称，它明亮的绿色来自于发光的氧气。

基尔说：“我们只是错过了捕捉类星体的机会，因为它在20万年前就关闭了，所以我们看到的是类星体的余辉。”“这意味着它可能会忽明忽暗，这是类星体的典型现象，但我们从未见过如此剧烈的变化如此迅速地发生。”

研究人员表示，类星体的爆发也可能给Hanny的Voorwerp投下了阴影，给人一种在该天体上有一个约20000光年宽的大洞的错觉。哈勃望远镜的图像显示了明显开口周围的尖锐边缘，这表明靠近类星体的物体可能阻挡了一些光线。

IC 2497的艰难生活

其他研究表明，Hanny的Voorwerp不是太空中的岛屿。相反，研究人员说，它是环绕银河系的大约30万光年长的扭曲气体绳索的一部分。

绳子上唯一可见的部分是Hanny的Voorwerp，它距离星系核心从44000光年延伸到136000光年。

研究人员表示，类星体、引发恒星诞生的气体外流和长长的气体绳索表明IC 2497的生命很艰难。

基尔说：“证据表明，IC2497可能在大约10亿年前与另一个星系合并。”“哈勃望远镜的图像非常详细地显示，螺旋臂是扭曲的，所以星系还没有完全稳定下来。”

最近变暗的类星体

在基尔的设想中，星系合并从IC2497中排出了长长的气体流，并将气体和恒星输送到中心，从而形成黑洞。然后，膨胀的黑洞为类星体提供动力，类星体发射出两个锥形光。一束光束照亮了气体云的一部分，现在被称为Hanny的Voorwerp。

研究人员认为，大约一百万年前，冲击波在星系核心附近产生了发光的气体，并将其向外喷射。这次爆发可能引发了Hanny的《Voorwerp》中的恒星形成。然后，在不到20万年前，类星体的亮度下降了100倍或更多，留下了一个看起来很普通的核心。

哈勃望远镜拍摄的星系尘埃核心的新图像显示，核心一侧喷出了一个膨胀的气泡，这可能是溅射类星体最后喘息的证据。研究人员表示，不断膨胀的气体环仍然太小，地面望远镜无法探测到。

基尔说：“这个类星体可能已经活跃了几百万年，这可能表明类星体在数百万年的时间尺度上闪烁，而不是理论所建议的一亿年。”他补充说，如果更多的物质被倾倒到黑洞中，类星体可能会再次发光。