新照片揭示了不匹配星系

这张来自美国国家航空航天局WISE望远镜的图像显示了梅西耶81号和梅西耶82号星系，它们在数亿年前相互掠过，并可能在最终合并为一个星系之前继续相互旋转。

美国国家航空航天局WISE望远镜的一张新照片显示，两个伴星星系看起来完全不同。

尽管这两个星系都是螺旋星系，但其中一个星系从它正在以惊人的速度形成的众多婴儿恒星中发出明亮的黄色光。另一个更平静的星系发出庄严的蓝色光芒。

这对被称为梅西耶81和梅西耶82的情侣在数亿年前的一次近乎碰撞中被对方横扫。它们仍然足够近，可以感受到相互的引力，科学家们预计它们最终会融合在一起。

梅西耶82，也被称为雪茄星系，是一个黄色的星系，当与梅西耶81的相互作用刺激了其内部恒星的猛烈生长时，它变得如此明亮。它的旋臂不太显眼，因为从地球的角度来看，它是边缘对边的。黄色的色调反映了被一群新恒星吹出星系的气体和尘埃。

较为平静的梅西耶81星系，或博德星系，也经历了一些新的恒星形成，可能是由与同伴的争斗引发的。螺旋臂上的黄色结代表了这些恒星托儿所。

WISE的首席研究员、加州大学洛杉矶分校的内德·赖特在一份声明中说：“这对双星的WISE观点的独特之处在于，我们可以一次看到两个星系，我们真的可以看到它们的差异。”“因为雪茄星系正在爆发恒星形成，所以它在红外波段非常明亮，看起来与不太活跃的伴星截然不同。”

由于梅西耶82的恒星形成速度之快，它被称为星爆星系。

位于加利福尼亚州帕萨迪纳的美国国家航空航天局喷气推进实验室的WISE项目科学家Peter Eisenhardt说：“令人震惊的是，同一事件如何刺激了梅西耶81的经典螺旋星系和梅西耶82的肆虐星暴。”

WISE代表宽视场红外探测探测器，于2009年12月发射，用于在红外光中探测整个天空。到2010年10月，该望远镜已经完成了覆盖天空1 1/2次的主要目标，当时它耗尽了保持仪器冷却所需的冷却剂。

尽管如此，天文台仍在继续工作，在两个红外通道中拍摄不受高温影响的天文物体的照片。

这张新照片是用假彩色显示的，因为红外光是人眼看不见的。图片中最短的波长用蓝色和蓝绿色表示，而较长波长的光则用绿色和红色表示。

在可见光中，梅西耶81是天空中最亮的星系之一。在包含北斗七星的大熊座，可以用双筒望远镜看到这两个伴星系。它们距离地球约1200万光年。