美国现役最大火箭从西海岸升空

2011年1月20日，一枚巨大的德尔塔4号重型火箭在加利福尼亚州范登堡空军基地从Compex 6太空发射场升空。这次任务标志着美国西海岸有史以来最大规模的火箭发射的首次发射。

美国目前使用的最大火箭今天（1月20日）从加利福尼亚海岸发射，携带一颗新的美国间谍卫星执行机密任务，这是美国西海岸有史以来最大的火箭发射。

无人驾驶的德尔塔4重型火箭于太平洋标准时间下午1:10（美国东部时间下午4:10，格林威治标准时间2100）从范登堡空军基地起飞，携带一颗秘密卫星供美国国家侦察办公室使用。

虽然这颗卫星的确切任务——只被称为NROL-49——是保密的，但火箭的发射是明确无误的。火箭飞入平静的下午天空，在电视摄像机中清晰可见，直到机密任务在发射后6分半钟进入媒体封锁状态。

美国大型火箭

德尔塔4号重型火箭是一种大型无人助推器。它高235英尺（72米），比一座23层的建筑略高。

今天的发射标志着德尔塔4号重型火箭自2004年首次亮相以来的第五次飞行。此前的四次发射都是在佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地进行的。

在西海岸首次亮相时，德尔塔4重型火箭从范登堡的6号航天发射复合体（SLC-6）发射升空。这是自2005年泰坦4B火箭退役以来，从西海岸发射的最大火箭。

“这次发射标志着我国太空能力的一个重要里程碑，”空军发射主管Brady Hauboldt中校在发射前说。“我们真正恢复了在西部靶场进行重型吊装的国家能力，这是自上一架泰坦4B从范登堡起飞以来我们从未有过的。这扩展了我们经济高效地交付各种尺寸和赞美的有效载荷的能力。”

发射台的航天飞机遗产

SLC-6发射台最初建于1966年，用于发射当时计划中的军事空间站空军载人轨道实验室，后来被改造为从加利福尼亚发射美国国家航空航天局航天飞机。1985年，美国国家航空航天局确实使用其航天飞机原型企业号进行了一些发射台测试，但从未从加利福尼亚州发射过航天飞机任务。

Hauboldt说，空军花了三年时间和1亿美元对发射台进行了改造，以支持德尔塔4重型火箭。

根据Spaceflight Now的说法，发射台的升级使美国国防部有机会将大型间谍卫星发射到极地轨道，如德尔塔4号重型火箭通常携带的卫星，这是观测整个地球表面的终极高地。

SLC-6发射台上一次发射是在2006年，当时一枚常规的德尔塔4号火箭发射了一颗美国军用气象卫星。

联合发射联盟负责任务运营的副总裁Jim Sponnick表示：“今天的发射是NRO在两个月内的第二次德尔塔IV重型发射，也是有史以来从西海岸发射的最大火箭。”“最重要的是今天发射的关键NRO有效载荷，这将大大提高每天保卫我们国家的勇敢男女的有效性和安全性。”

堆积巨大的火箭

顾名思义，德尔塔4重型火箭是消耗性德尔塔4火箭的重型版本，该火箭由洛克希德·马丁公司和波音公司的合资企业联合发射联盟建造。火箭实际上由三个助推器组成，每个助推器都被称为通用助推器核心，并排堆叠，使飞行器看起来像三列。

每枚德尔塔4号重型火箭都能够将高达24吨的卫星或其他有效载荷发射到近地轨道，并将高达11吨的卫星和其他有效载荷发送到导航和通信卫星常用的较高地球同步轨道。

虽然德尔塔4号重型火箭是目前服役的美国最大的火箭，但它并不是美国最强大的助推器。以液体为燃料的德尔塔4重型发动机产生约200万磅的推力。

美国国家航空航天局的航天飞机使用液体燃料火箭和双固体火箭助推器发射，产生近700万磅的推力，使航天飞机机队成为当今美国最强大的发射系统，联合发射联盟发言人Mike Rein解释道。

联合发射联盟的下一次飞行任务定于3月4日进行。该任务将使用无人驾驶的阿特拉斯5号火箭发射轨道试验飞行器2号，这是空军机器人X-37B太空飞机的第二次试飞。

这个故事已经被更正，注意到SLC-6发射复合体最初建于1966年，用于空军的载人轨道实验室项目，后来被改造为美国国家航空航天局的航天飞机。你可以在推特@tariqjmalik上关注太空网总编辑塔里克·马利克。