巨大火箭将于今日从美国西海岸发射

2011年1月20日，一枚巨大的德尔塔4号重型火箭在加利福尼亚州范登堡空军基地从Compex 6太空发射场升空。这次任务标志着美国西海岸有史以来最大规模的火箭发射的首次发射。

自从五年前最后一枚泰坦4号火箭从范登堡空军基地升空以来，美国就缺乏从西海岸将最大的侦察卫星部署到极地轨道的能力。但当现代化的替代品在加州首次亮相时，这一差距将在本周缩小。

由联合发射联盟制造的德尔塔4号重型火箭计划于太平洋标准时间周四下午1点08分（美国东部时间下午4点08分）升空；2108 GMT）从6号航天发射复合体发射。

助推器携带着一颗巨大的间谍卫星，就像2005年泰坦队退役前部署的那样。

当该国操作情报收集航天器的主要机构国家侦察办公室订购了另一颗大型卫星时，将德尔塔4号重型卫星带到范登堡的计划已经启动。西部航天港是该国将监视飞行器送入极地轨道以观察几乎所有地球表面的发射场。

范登堡的SLC-6发射台是为支持航天飞机而建造的，是容纳德尔塔4重型飞机的理想选择。但工程师们将这种复杂的机器比作同时发射三枚火箭，因此有必要对地面服务系统进行改进。

空军发射主管、范登堡第四太空发射中队指挥官Brady Hauboldt中校表示：“我们花了三年的大部分时间……升级了发射台和基地基础设施，总共超过1亿美元用于基础设施改进。”

“最近，在过去的一年里，我们已经完成了所有的发射台激活和首件测试，运载火箭已经就位，以确保任务成功。”

德尔塔4号重型火箭是通过取三个通用助推器核心（形成德尔塔4型中型火箭第一级的液氢燃料发动机），将它们捆绑在一起形成一个三管火箭，然后添加一个低温上级而制造的。组合冲头可以将大约50000磅的货物推进极地轨道。

为这四级提供超冷流体和商品，使有效载荷与调节空气保持舒适，以及为23层火箭提供服务的特殊硬件，都是对该场地所做的改变。

在2006年6月和11月进行了两次中型德尔塔4号火箭发射后，2006年12月1日批准了重型改装工作，开始了2007年7月的设计和分析期。设备订购、制造和组装、安装和测试从2007年3月一直持续到2010年7月。

豪博尔特说：“（SLC-6）的大小或配置都不足以支持重型变种，这一决定可以追溯到几年前。事实上，做出这些决定时，我在五角大楼。现在我回来执行这些决定，这很讽刺。”

SLC-6的ULA现场总监Jim Boyle表示，从280多家供应商和35家承包商那里购买了835多个零件，370名联合发射联盟员工和雇佣的劳动力参与了发射台升级工作。

博伊尔说：“我们正在修改现有的系统，在许多情况下只是增加了处理其中三件事的能力，即三个通用助推器核心。但这是一项广泛的努力，耗时三年多。”

“我们与发射台的实际结构——混凝土、发射台——几乎没有关系。它主要是能够提供服务。”

具体变化包括：

安装箱形结构，称为尾部服务桅杆，将动力、数据、气体和真空夹套液氢和液氧管线输送到外侧火箭级的底部。

氦和气态氮的供应和系统升级，为更大的火箭提供燃料。

推进系统模块安装在发射台的气动室和发射架上。

加强了发射台的空调装置和通往火箭的环境控制系统管道。

为发射台的下摆臂配备脐带缆，以便与外侧助推器对接。

在顶部摆臂上增加一个向上延伸部分，为鼻锥和有效载荷提供空调。

调整移动服务机架内的接入平台。

安装备用发电机为额外的地面支持设备供电。

为垫配备冷却水和氢燃烧火花，用于舷外助推器的主发动机。

而且，在项目后期，增加了一个辅助液氧储罐，使发射队能够在不需要补充储备的情况下进行多次倒计时。

另一项实质性的工作包括分析德尔塔4重型飞机在缓慢上升过程中产生的声音和隆隆声。

Hauboldt说：“已经进行了一些广泛的振动——噪音——分析，以了解独特的范登堡地形如何影响有效载荷和运载火箭电子设备。”

博伊尔补充道：“从这里发射重型火箭比中型火箭能产生更多的声学效果和振动，所以我们必须确保不仅发射台，火箭也能处理这些不同的环境。”

该火箭是在阿拉巴马州迪凯特的ULA工厂制造的。2009年8月中旬，三个助推器核心和上层被装载到远洋的德尔塔水手号上，进行为期一个月、4000多英里的航行，穿过巴拿马运河，到达范登堡。

2009年9月下旬，第一艘西海岸重型飞船抵达曾设想用于接收航天飞机燃料箱驳船的港口后，在三天的时间里滚上加利福尼亚州的土地，沿着公路驶向SLC-6。

随着月球在上空的照耀，联合发射联盟德尔塔IV重型火箭与国家侦察局的有效载荷在太空发射复合体-6的发射台上保持平衡。今天的发射计划在太平洋标准时间下午1点08分发射。德尔塔IV重型火箭高235英尺，将是有史以来从美国西海岸发射的最大火箭。德尔塔IV型重型火箭推力近200万磅，是美国最强大的液体燃料火箭。

综合设施的水平集成设施是一个类似车库的机库，火箭级被连接在一起并进行测试，以验证重型火箭是否为发射台做好了准备。

在组装工作进行期间，正在进行垫准备测试，以确保该场地在2010年初受到热烈欢迎。

1月29日，这枚184000磅重的火箭在机动运输车上水平行驶，被驱动到发射台，液压活塞将火箭垂直推到发射台上。

今年剩下的时间都在进行详尽的测试，以操作火箭的发射台系统，并发现可以在发射日真正倒计时之前解决的问题。

Hauboldt说：“这是一个异常繁忙的夏天，几乎就像其他几场发布会同时进行一样。”

“它包括两次坦克测试和多次湿装排练，以使我们对系统和配置感到舒适。我们还进行了几次机组人员排练，以确保团队为发射日做好了类似的准备。我们对新的气态氮装置进行了广泛的演习。我们进行了后勤演示和安全演示确保一切就绪，并为发射当天做好准备。"

因此，现在已经为周四的发射做好了准备，这是一项为国家侦察办公室和该国情报分析人员携带秘密卫星的关键任务。

Hauboldt说：“将一种新的运载火箭配置引入太空发射复合体6并不像堆叠一枚新火箭那么简单。虽然它是德尔塔4号，但重型配置需要进行大量修改和调整大小，以同时处理发射台上的三枚火箭。”

“德尔塔4重型是范登堡的第一个国家级能力。我们目前没有能力将任何重型卫星发射到极地轨道。我们在SLC-6进行的德尔塔4型重型升级以及将火箭带到这里，使我们能够将此类卫星送入轨道，以支持我们的下程客户。”