国家和公司在新月竞赛中竞争

这幅图显示了月球上一片郁郁葱葱的绿色土地，位于一个被圆顶覆盖的环形山内，用来保护和喂养月球宇航员，同时从月球风化层中吸取元素。

人类最早可能要到2020年才能再次访问月球，但许多国家和私营公司已经将地球的岩石卫星作为机器人探险家的主要目的地。

上个世纪美国和俄罗斯之间的月球竞赛已经被欧洲、日本、中国、印度和美国发起的无人月球任务所取代，这些任务帮助发现了月球水资源。私营企业家也在竞相将自制机器人降落在月球上，并赢得3000万美元的谷歌月球X奖，该奖将奖励第一个在月球上发射和降落航天器的私营团队。

去年年底，随着美国国家航空航天局的星座计划被取消，美国和中国太空计划之间新的载人登月竞赛的热潮不攻自破。罗德岛纽波特海军战争学院的太空政策分析师Joan Johnson Freese表示，尽管中国尚未正式宣布人类登月计划，但中国现在看起来像是“登上月球的明显领跑者”。

Johnson Freese在一封电子邮件中表示：“由于美国显然没有明显的政治意愿为我们的月球计划提供成功所需的资金，这使美国处于一种倒退的境地，在一场我们之前胜利获胜的比赛中，这次获得第二名的风险非常大。”“虽然非常令人失望，但我认为现实决定了取消。”

据官员称，尽管美国国家航空航天局将人类任务计划转向小行星和火星，但它并没有完全放弃月球和月球科学。但它目前的路径似乎不太可能像星座计划那样紧跟阿波罗登月计划的脚步。

发送机器人

与此同时，中国推进了包括探测器和着陆器在内的三阶段月球探测计划。到目前为止，中国载人航天计划的重点是发射到地球轨道，并准备从今年开始建造中国空间站。

中国的第二个月球探测器嫦娥二号经过五天的地球之旅，于本月初进入月球轨道。嫦娥二号任务的一部分涉及为嫦娥三号宇宙飞船寻找可能的着陆点，该飞船计划于2013年登月。

许多其他国家似乎都渴望加入登月热潮，即使中国看起来将遥遥领先。在月船1号探测器成功后，印度已开始制定2013年第二次发射月球探测器的计划，该探测器有助于确认月球上存在水。

月球竞赛可能是中印竞争的延伸，这种竞争已经从地球蔓延到载人航天和太空军事技术的发展。

Johnson Freese在接受《太空网》采访时表示：“印度尤其为中国从太空成功中获得的技术民族主义回报而苦恼，并见证了中国建立其军事太空能力，因此加入了这股潮流。”

欧洲航天局对建立月球存在有自己的想法。它向欧洲最大的航天公司EADS Astrium授予840万美元，用于设计一种可以在月球南极附近漫游的月球机器人。

X因素

日本已将一个登月研究机器人定为目标，着陆日期约为2015年。一个日本私人财团希望派遣一些公司，以设计在月球上行走的两足人形机器人的形式，即使它面临资金和工程方面的挑战。

在21世纪的另一个转折中，美国私营公司加入了月球竞赛，3000万美元的谷歌月球X奖可供争夺。22个团队正在竞争将机器人降落在月球表面，使其移动至少1650英尺（500米），并将数据和图像传输回地球。

但私营公司并非孤军奋战。美国国家航空航天局最近签署了合同，从六个竞争谷歌月球X奖的私人团队购买月球数据。

商业太空飞行联合会主席布雷特·亚历山大说：“与美国国家航空航天局合作并登上月球是一种协同作用。”

亚历山大告诉太空网，私营航天行业可以利用谷歌月球X奖作为垫脚石，开发同样适用于小行星任务和矿物采集的技术。然后，公司可以定位为向美国国家航空航天局或其他政府航天机构提供服务。

这就是未来。目前，月亮正在等待下一个访客。