巨大的逃亡之星产生惊人的尘埃冲击波

这张来自美国国家航空航天局WISE望远镜的红外图像显示了失控的蛇夫座泽塔星在星际尘埃云中产生明亮的冲击波（黄色弧线），它在太空中穿行。

一颗从双星系统喷出的巨大恒星被拍到头朝下撞击穿过宇宙尘埃屏障，在红外视图中产生了明亮的黄色冲击波。

这颗名为蛇夫座泽塔的恒星是一颗质量约为太阳20倍的恒星庞然大物，如果没有厚厚的尘埃覆盖，它的亮度将是太阳的6.5万倍。它大约有400万年的历史，距离地球460光年。据美国国家航空航天局的科学家称，这颗恒星正以惊人的54000英里/小时（近87000公里/小时）的速度在太空中飞驰。

美国国家航空航天局的广域红外探测探测器WISE捕捉到了这颗大质量恒星在厚厚的尘埃中穿行，产生了科学家们所说的“弓形冲击”——一种在恒星穿过太空时先于恒星的冲击波，就像在水中航行的船前部产生的波纹一样。

在蛇夫座泽塔的新红外图像中，这颗恒星看起来像一束炽热明亮的蓝光，穿过由星际气体和尘埃组成的巨大云层。

图像的颜色是人造的——由红外测量而非光学观测产生。在可见光谱范围内，蛇夫座泽塔看起来是一颗相对暗淡的红星，周围环绕着其他暗淡的恒星。在这些视图中看不到气体和灰尘的外壳。

但在红外范围内，蛇夫座泽塔是一个宇宙奇观。这颗巨星出现在明亮的黄色尘埃弧的中心。

这道弧线是由蛇夫座泽塔发出的强大恒星风形成的。当恒星在太空中移动时，恒星风压缩前方的气体，直到形成热冲击波（弓形冲击），在红外中发出极其明亮的光。

WISE的科学家在一份描述中写道：“这种特征完全隐藏在可见光中。”“像这样来自WISE的红外图像为该地区提供了全新的视角。”

天文学家认为蛇夫座泽塔并不总是一颗孤独的恒星。

最有可能的是，当蛇夫座泽塔的伴侣——一颗质量更大的恒星——在超新星中爆炸时，它是一个被撕裂成碎片的双星系统的一部分。由此产生的爆炸将蛇夫座泽塔弹射出太空。

类似的超新星终结等待着蛇夫座泽塔。据WISE的科学家称，这颗恒星预计将再持续400万年，然后消耗掉所有燃料并爆炸。

美国国家航空航天局的WISE天文台是一台耗资3.2亿美元的太空望远镜，于2009年12月发射。从那以后，红外望远镜一直致力于记录详细的天空地图。

到2010年10月，该望远镜完成了对整个天空进行1次半测绘的主要任务，当时它耗尽了保持一些仪器冷却所需的冷却剂。但该天文台仍然能够通过两个红外通道观测到不受高温影响的天文物体。