从航天飞机到火箭：加州发射台的悠久历史
美国国家航空航天局轨道飞行器OV-101企业号在发射塔上的视图，它将在发射前出现。
杰出的航天飞机宇航员鲍勃·克里彭是第一批机组人员之一，也是另外三名机组人员的指挥官，他准备从加利福尼亚州范登堡空军基地的6号航天发射复合体带领西海岸首次进入极地轨道。
该飞行计划于1986年夏天进行，将开创空军航天飞机时代，使大型且有价值的间谍卫星能够被带翼的太空飞机送入绕地球两极的轨道。
这将使这位海军上尉的太空生涯回到他最初计划离开地球前往太空的地方。
20年前，这个地方是载人轨道实验室的发射台，这是一个高飞行的军事侦察空间站。
但是，值得注意的是，在克里彭从著名的SLC-6发射台发射之前，这两个项目都被搁置了。
“我第一次听说航天飞机是在1969年。我刚结束一个被取消的项目，叫做载人轨道实验室，”他说。
“我们中的一些机组人员试图去美国国家航空航天局工作。起初我们很沮丧，但太空飞行（副局长）乔治·穆勒指示所有宇航员的负责人德克·斯雷顿，他会带上我们中的一部分。德克不情愿地说：“嘿，我有很多工作要做，但在1980年航天飞机问世之前，我不会有任何东西让你飞行。”当时，航天飞机甚至还不是一个批准的项目。"
企业号航天飞机的夜间视图，与外部储罐和固体火箭助推器配合，停靠在六号航天发射复合体入口塔旁边的发射架上。
垫子的起源
6号航天发射复合体已在范登堡南部建造，用于与载人轨道实验室一起飞行泰坦3号助推器和改良的双子座B太空舱。这座耗资30亿美元的公寓于1966年3月开始建造。
但是，由于延误、成本超支以及意识到无人卫星可以更好地满足国家的侦察需求，尼克松总统将在三年后结束整个计划，而不部署MOL。
美国国家航空航天局接克里彭加入了民用宇航员队伍。，将他与月球漫步者约翰·杨配对，执行航天飞机大胆的首次任务。1981年4月12日，哥伦比亚号在为期两天的巡航中呼啸而上，进入轨道。
克里彭将在挑战者号上飞行三次，于1983年6月与美国首位女宇航员萨莉·莱德一起发射，1984年4月，她监督了太空中第一颗卫星“任性的太阳神”的救援和维修，并于1984年10月指挥了一次卫星部署和研究任务，其中还包括宇航员进行太空行走，测试航天器轨道加油技术。
这是一个杰出的航天生涯，克里彭因此被任命为首次航天飞机飞行的指挥官，该飞行是由位于范登堡的旧封存SLC-6发射台建造的军方发射设施进行的。
空军基地非常适合在公海上空向南发射航天飞机，到达极地轨道，而极地轨道是成像和监视卫星的目的地。从佛罗里达州的卡纳维拉尔角进入这种轨道是不可能的，因为航天飞机在上升过程中会在人口稠密的土地上飞行。
在MOL之后，SLC-6已经关闭了十年，当时机器进入并开始了一项耗资40亿美元的大修，将该综合体从以前的项目改造成了新航天飞机在加利福尼亚的家。
1985年初，美国国家航空航天局的原型轨道飞行器“企业号”被带到SLC-6上，检查即将完工的发射台，让我们戏剧性地看到了站在发射台顶部的航天飞机的样子。
与佛罗里达州的航天飞机基础设施不同，后者将飞行器堆放在飞行器装配楼，并用阿波罗时代的运输车将其滚动3.5英里至发射台，助推器、燃料箱和轨道飞行器将被组装在加州发射台顶部的固定支架上。
有效载荷将在停机坪的超清洁房间里准备好，并推到航天飞机舱。发射队也将驻扎在综合体内的一个设防控制中心。
这是航天飞机运行的一个转折点，更不用说发射台周围高耸的山坡和范登堡标志性的雾的美学了，它们与卡纳维拉尔角无尽的沼泽和水道截然不同。
克里彭的机组人员将从加州基地发射，成为第一批体验极地轨道有利位置的宇航员。他们将部署“蓝宝石”实验飞船，并在有效载荷舱中操作一组传感器。
但随着西海岸航天飞机基地的建设，该项目作为国家发射卫星的主要手段的整体可行性受到了严重质疑。
六号航天发射复合体的全景图。企业号航天飞机与外部坦克和固体火箭助推器配合，停在发射架上。
质疑政策
自航天飞机诞生以来，美国的太空政策就规定，所有有效载荷，无论是商业、民用还是军用，都要搭载人类专用的运载工具，而不是无人火箭。由于美国国家航空航天局承诺在航天飞机上频繁且价格合理地发射有效载荷，消耗性助推器的工业生产正在逐步淘汰。
然而，一旦航天飞机在20世纪80年代初真正投入使用，20世纪70年代用于为航天飞机的发展提供支持的宣传能力就没有变成现实。
每年飞行50次的承诺被证明是一个可笑的过高估计。最初几年的飞行表明，在两次任务之间转动航天飞机并不是一件简单的事——这需要几个月，而不是几天。
尽管SLC-6的建造仍在继续，但对军方来说，有翼机器显然达不到炒作的概念。
在五角大楼发号施令的人是爱德华·“皮特”·奥尔德里奇，他是空军副部长（后来的部长）兼国家侦察办公室主任。他负责协调军方和秘密NRO的太空计划，他确信这个国家不能把所有众所周知的鸡蛋都放在航天飞机的篮子里。
Aldridge回忆道：“1983年左右，当航天飞机性能的现实在航天飞机运行的最初几年变得明显时，国防部开始主张改变仅限航天飞机的政策，允许ELV的生产继续进行，直到航天飞机完全证明它可以满足民用、商业和国防部用户的发射速率和有效载荷需求。”
空军和NRO航天飞机任务的预计数量为每年10至12次，甚至超过了运载工具的执行量。美国国家航空航天局仍然希望每年进行24次发射，但1985年只有9次。
奥尔德里奇说：“随着飞行率的下降，每次飞行的成本消除了航天飞机相对于ELV的预期成本优势，增加国防部每次飞行价格的压力开始增加。”
“我决定我们不应该终止消耗性运载火箭……83年，我去找国防部长说，‘我认为，在航天飞机能够证明自己，它每年至少可以飞行24次，并且能够满足国防部的性能要求之前，我们不应该停止生产消耗性运载运载火箭，因此我们应该保留一些运载火箭仍在继续。”"
国防部的计划要求建造10枚大型一次性火箭，每年发射两次国家安全卫星，从而将无人助推器的运行时间再延长五年。
奥尔德里奇说：“当时人们认为，再过五年，航天飞机是否能满足所有用户的需求将得到明确证明。”
“经过大量的讨论、争论、国会作证和官僚内讧，仅限航天飞机的政策最终在1985年被里根总统推翻，并签署为一项政策指令，声明将开发对航天飞机的ELV补充。”
为了缓解美国国家航空航天局和五角大楼之间的紧张关系，一名高级军事官员将搭乘第一次范登堡航天飞机任务。被选中的人正是皮特·阿尔德里奇。
企业号航天飞机在6号航天发射复合体（SLC）的发射位置，通常被称为“SLICK 6”，在准备发射检查期间验证发射程序。
挑战者的余波
1986年1月28日，七名机组人员带着桑迪亚国家实验室的一个有效载荷在新墨西哥州训练时，他们停下来观看了命运多舛的挑战者号发射。
这一天永远改变了人们对航天飞机的看法和使用方式。
奥尔德里奇说：“我想，就像所有的事情一样，你永远不会忘记当时你在哪里，看到了什么。”“我们看到它起飞了。克里彭坐在前面。我当时在房间的后面，看到爆炸，心想，天哪。然后我在等待轨道飞行器，就像我们所有人一样，从烟雾中出来。但爆炸一发生，克里彭显然就知道是什么。他的头垂了下来。我记得很清楚。他很清楚发生了什么。或者说，我认为，比我们其他人预期的要多得多。"
美国太空计划中的这一毁灭性事件将标志着范登堡航天飞机任务的终结。随着机队停飞，并承认航天飞机不会为五角大楼提供太空升力需求，开发用于发射大型卫星的泰坦4号火箭、用于中型货物的阿特拉斯2号火箭和用于部署全球定位系统的德尔塔2号火箭的阶段已经定定下。
奥尔德里奇说：“新的太空发射政策已经制定，该政策规定航天飞机上只允许载人有效载荷飞行，不允许商业发射。”
20世纪70年代最初的销售宣传说，太空飞机将发射国家能够建造的每一颗卫星，现在已经结束了。
“在不需要人的地方，比如国防部的卫星，当任务可以在一次性运载火箭上更好地飞行时，你就不会让人参与任务。”
挑战者号悲剧发生后，SLC-6的工作立即放缓，然后随着国家决策成为焦点而最终停止。随着所有计划中的有效载荷都改用新的火箭，西海岸航天飞机发射场于1989年12月26日正式终止。
克里彭说：“不幸的是，由于那次事故，范登堡号的飞行从未发生过。我真的希望皮特有机会乘坐航天飞机。我想他会非常感激（航天飞机），因为他亲眼看到了它。”
克里彭也再也不会在太空飞行了，在退休前，他将在美国国家航空航天局和商业界担任管理职务。
他补充道：“如果说我的飞行生涯中有一点令人失望的话，那就是我们没能从范登堡进入极地轨道。”
阿特拉斯2号、德尔塔2号和泰坦4号助推器已经建造完成，并在将卫星送入太空方面取得了多年的成功。
SLC-6发射台在20世纪90年代支持了洛克希德·马丁公司的小型雅典娜运载火箭的几次飞行，这是在MOL和航天飞机项目从未离开地面后，第一批最终从现场发射的火箭。
企业号航天飞机位于范登堡空军基地6号航天发射复合体的发射位置。
然后，波音公司接管了发射台的控制权，并将其打造成德尔塔4型进化型一次性运载火箭的家园，这是下一代现代化火箭，取代了奥尔德里奇20年前大力倡导的火箭。
SLC-6航天飞机时代的大部分结构都被德尔塔4号使用，因为这个地方的独特性一直存在。波音公司在2006年发射了一对中型火箭，然后联合发射联盟开始升级住宿，以支持该国在泰坦4号退役后升级的新型重型运载火箭。
现在，在克里彭和奥尔德里奇本应从那里一起飞行四分之一个世纪后，庞大的德尔塔4重型飞机将于1月20日首次从SLC-6上发射。无人助推器将携带一颗巨大的侦察卫星，如果历史采取不同的路线，这颗卫星本可以乘坐范登堡航天飞机飞行。