美国国家航空航天局在新一届国会接管之际陷入困境

亚特兰蒂斯号航天飞机在佛罗里达州美国国家航空航天局肯尼迪航天中心的航天飞机着陆设施的33号跑道上接近着陆。着陆时间为美国东部时间上午8:48，完成了前往国际空间站的为期12天的STS-132任务。这是亚特兰蒂斯号计划的第32次也是最后一次飞行。

随着新一届国会的掌权，美国国家航空航天局陷入了政治困境，等待着实现上届国会批准的新目标所需的资金。

10月，立法者通过了美国国家航空航天局的授权法案，奥巴马总统也签署了该法案，该法案允许美国航天局放弃之前的月球载人航天计划，转而瞄准新的目标：访问小行星和火星。该法案要求美国国家航空航天局在2011年获得190亿美元，比2010年183亿美元的预算有所增加。

但由于即将离任的议员和总统无法就联邦预算达成一致，因此承诺的资金没有得到拨款。相反，他们制定了一项持续的决议——一种占位符法，直到可以就全部预算达成一致——将包括美国国家航空航天局在内的联邦政府冻结在2010年的支出水平，直到3月4日。

华盛顿乔治华盛顿大学空间政策和国际事务教授Henry Hertzfeld说：“很明显，美国国家航空航天局在本届大会上的大问题是钱。”，华盛顿特区：“预算的细节真的没有在旧的国会得到完全解决，这给我们留下了一个持续的决议，什么都没有。问题是当他们开始辩论美国国家航空航天局时会发生什么。”

根据新任众议院议长约翰·博纳（俄亥俄州共和党人）的说法，该党的目标是将非军事可自由支配开支削减到2008年的水平，航天局可能会大幅削减预算。

“将会有很多艰难的谈判，”中佛罗里达大学的政治学家、太空政策专家罗杰·汉德伯格说。“美国国家航空航天局的问题是，这不是一个优先事项。当他们开始切片和划片时，美国国家航空局可能会‘为事业做出贡献’。我认为，这对政府来说可能是一场灾难。”

介于新旧之间

对美国国家航空航天局来说，钱并不是唯一的问题。

美国国家航空航天局的授权法案指示航天局取消其在乔治·W·布什总统时期启动的登月星座计划的大部分内容。

然而，政府2010年的拨款法案禁止美国国家航空航天局在未经国会同意的情况下，在未来的拨款法案中终止或更改当前的星座计划。这意味着，到3月初，航天局将不得不在星座计划上额外花费5亿美元，然后才能完全关闭该计划，据佛罗里达州《奥兰多哨兵报》报道。

因此，美国国家航空航天局被困在旧的太空探索愿景和新的愿景之间，没有得到立法者关于遵循哪个方向的明确指示。

Handberg告诉太空网：“授权法案为他们提供了他们想要遵循的蓝图。但问题是，拨款法案是橡胶上路的地方。”“这就是限制所在。”

真正解决这一问题需要一项新的2011年预算拨款法案。

Handberg说：“每个人都认为他们最终会在新一届国会之前制定预算。”“由于没有制定新的预算，他们留下了扼杀星座的所有障碍。”

根据奥巴马的设想，美国国家航空航天局将取消星座项目，该项目要求建造名为战神1号和战神5号的新火箭，旨在将人类运送到近地轨道和国际空间站，并最终运送到月球。相反，航天局将专注于建造一种重型火箭，可以前往附近的小行星和火星，并将期待新兴的商业航天部门提供能够将宇航员运送到近地轨道的航天器。

一些反对者表示，私营航天行业还没有准备好承担将宇航员发射到空间站的任务——毕竟，还没有一艘商业航天器将人送入轨道。迄今为止最有希望的一步是加州霍桑的私营公司SpaceX在12月取得的成功。，在猎鹰9号火箭上将无人驾驶的“龙”号太空舱送入轨道，并在海洋溅落后将其回收。

尽管奥巴马政府坚持认为将创造许多新的就业机会，但美国国家航空航天局新计划的批评者反对该计划将导致许多与星座相关的工作岗位流失。

一些专家表示，2010年10月美国国家航空航天局授权法案在两党支持下获得通过，这一事实表明，即使众议院的权力转向共和党，美国国家航空宇航局的新计划也将向前推进。

等待游戏

尽管如此，随着1月5日召开的新一届国会对其他更紧迫的问题进行辩论，美国国家航空航天局目前的困境可能会持续一段时间。

汉德伯格说：“从更大的角度来看，在国会的背景下，美国国家航空航天局还不够重要。我不认为有人讨厌美国国家航空局，他们只是不在乎。这让生活变得非常艰难。”

赫茨伯格指出：“美国国家航空航天局并不是一大笔钱，‘它还不到预算的1%’，所以这不会是第一件讨论的事情。我认为，在他们真正认真对待美国国家航空局的预算之前，我们可以预计会有一些延误。”

美国国家航空航天局等待的时间越长，就越难按时实现任何新目标。

赫茨菲尔德说：“例如，建造一辆新的重型起重车所需的资金将需要时间。”“拖延的时间越长，花的钱越少，所花的时间就越长。”

美国国家航空航天局的一些支持者希望它能逃脱其他机构的预算削减。

前航天飞机任务控制工程师、太空政策专家詹姆斯·奥伯格在11月的选举后表示：“尽管大多数地方国会议员对美国国家航空航天局的支持力度惊人，但也有一个更广泛的共识，即太空支出是一个知识和诀窍的创造者，是一个长期的财富创造者。”“因此，对美国国家航空航天局和类似研究活动的财政支持可能被认为与日常管理成本有根本不同，并可能作为解决方案的一部分而不是问题的一部分得到成功推广。”