宗教与天文学：从伽利略到外星人
伽利略向两位红衣主教解释月球地形。让·莱昂·休恩斯绘画。
宗教与科学冲突最著名的例子之一是对伽利略的审判。伽利略支持哥白尼的观点，即地球绕太阳运行，这是一种“日心说”，教会宣称这与圣经相悖。伽利略被警告放弃对这一理论的支持，转而接受传统的“地心”概念，即地球是宇宙旋转的不可移动的点。
相反，伽利略在1632年出版了《关于两个主要世界系统的对话》。这本书的结构是日心论哲学家萨尔维亚蒂、地心论哲学家辛普利西奥和中立的外行萨格雷多之间的对话。教皇乌尔班八世实际上已经允许伽利略写这本书，只要他不提倡一种观点胜过另一种观点。然而，萨尔维亚蒂有力地论证了伽利略的信仰，而辛普利西奥经常被嘲笑为傻瓜。
关于伽利略的书出版后引起的骚动，一个经常被重复的观点是，教皇被Simplicio表达了自己的话，从而受到了侮辱。这个角色不仅看起来很可笑，而且这个名字本身很可能是“头脑简单”（意大利语中的simplice）的双关语。然而，梵蒂冈天文学家Guy Consolmagno兄弟对这一分析提出了质疑。
康索马格诺说：“首先，‘Simplicio’在哲学话语中是一个公认的名字，而不是伽利略发明的，用来代表一个能够看穿那些更聪明、更有学识的哲学家产生的迷雾的人，这些哲学家发明了复杂的理论，却忽视了简单而明显的真理，比如一个天真的孩子，他能认出皇帝没有衣服。”“在这种情况下，它的使用可以被视为一种赞美。其次，这种双关语在英语中很常见，但我的印象是，它在意大利语中并没有那么多或以同样的方式使用；我不知道在那个时间和地点是否有人会像我们说英语的人那样解释它。”最后，这本书在出版前最初得到了教皇审查机构的批准；如果他会被这个名字侮辱，他早在它被印刷出来之前就注意到了。"
尽管如此，政治影响最终导致教会撤回了出版这本书的许可。伽利略面对一个由十名法官组成的特别召集的小组，他们认定他犯有异端嫌疑。通过放弃——说他从不相信书中表达的日心说——伽利略的判决被减为软禁。
康索马格诺说：“他首先作为锡耶纳主教的贵宾服刑，然后回到自己的别墅，在那里他又住了十年，接待了一批常客，并写了另一本书。”“我不想粉饰教会在伽利略事件中犯下的错误，但是……这当然不是对科学的简单下意识反应。”
康索马格诺说，要真正了解发生了什么，我们需要考虑到当时的哲学思想以及教会内部和更大社会中发生的事件。这一背景可以在审判的原始文件中看到，这些文件已在各种出版物中被翻译成英文，如莫里斯·菲诺奇亚罗的《伽利略事件》（加州大学出版社，1989年）。
康索马格诺说：“他们在一个技术问题上抓住了伽利略，他也犯了这个技术问题；但当时他们为什么决定以这种方式追捕他，这是一个悬而未决的问题。”“我们今天可以看到，他一开始就不应该受到审判。”
到1992年，教皇约翰·保罗二世发表声明，承认伽利略审判中的错误。对于佐丹诺·布鲁诺（Giordano Bruno），教会在1600年将其烧死在火刑柱上，没有做出这样的道歉声明。
布鲁诺不仅支持日心说，他还声称地球之外有多个世界，每个世界都围绕着自己的太阳运行。康索马格诺和他的同事、梵蒂冈天文学家保罗·帕维尔·加博神父表示，布鲁诺被判死刑并不是因为他提出了这些观点。
康索马格诺说：“老笑话是，如果他当时因为任何事情而被烧死，那就是因为抄袭。”“库萨的尼古拉斯早在200年前就发表了同样的观点，当时他是红衣主教。”
库萨的尼古拉斯于1440年出版了《论习得的无知》一书，他在书中讨论了多个世界的可能性。他还写道，外星人可能存在于月球和太阳上。
Gabor指出：“1448年，他被任命为红衣主教，所以很明显，这并没有损害他的职业生涯。”
康索马格诺说，教会敌意的最可能原因是布鲁诺否认基督的神性，以及基督教的其他一些基本教义。
佐丹诺·布鲁诺的铜像矗立在罗马的菲奥里广场，他于1600年在那里被处决
Gabor补充道：“我认为布鲁诺的真正问题是他被指控为英国间谍。”他说，布鲁诺在威尼斯入狱之前，曾在欧洲各地被监禁，随后在罗马死亡。加博说，关于他最后7年审判的档案已经不见了，因为拿破仑掠夺了梵蒂冈的纸张。
Gabor说：“每个一直把它写得好像他们知道发生了什么的人实际上只是在幻想。”
Consolmagno和Gabor都强调，外星人和多个世界的想法对教会来说并不是一个新想法，也不会挑战或威胁他们宗教的核心信仰。梵蒂冈甚至在2009年赞助了一个天体生物学研讨会。根据康索马格诺的说法，教会这样做是为了建立一个论坛，让该领域的顶尖科学家进行对话。
他说：“这不是CNN报道的方式，天主教会担心外星人。”
他们说，这次研讨会期间没有宗教讨论；相反，重点完全放在天体生物学上。宗教和科学之间的哲学交叉只在咖啡休息和其他社交聚会期间进行了非正式讨论。
数百年来，哲学家们一直在努力研究外星生命的影响，如果不是更长的话。但康索马格诺说，在外星人被发现之前，这些问题将停留在科幻小说领域，而不是宗教或科学领域。
康索马格诺说：“我认为这是科幻小说必须扮演的一个非常重要的角色，因为在这一点上，我们只是在玩弄思想。”“我们只是在探索想法可能存在的空间。我们不知道——我们没有答案。这就是为什么它如此有趣！”