Nuke小行星理念复活以保护地球

研究人员推测，6500万年前，两颗小行星碰撞产生的巨大碎片撞击地球，在尤卡坦海岸形成了希克苏鲁伯陨石坑。

旧金山“如果一颗大小行星冲向地球，时间不多了，一次位置合适的核爆炸可以帮助人类避免灾难”，而不仅仅是在电影中。

一项新的研究为通过核武器处理具有潜在威胁的太空岩石的旧想法注入了新的活力。新的分析表明，核爆炸甚至可以安全地摧毁一颗相对较大的小行星。宇航员不需要像电影《世界末日》中的布鲁斯·威利斯和他的团队那样深入太空岩石来植入炸弹。科学家报告称，小行星表面的爆炸很可能会起到作用。

该研究的主要作者、新墨西哥州洛斯阿拉莫斯国家实验室的鲍勃·韦弗说：“这将被炸成碎片。”他于12月13日在美国地球物理联合会秋季会议上介绍了这一发现。

模拟小行星爆炸

几十年来，人们一直在谈论使用核装置炸开一颗潜在危险小行星的可能性。但韦弗说，这些讨论通常除了在数字上挥舞手臂之外没有太大进展。

“里面有很多信封背面的东西，”他告诉太空网。

韦弗说，相比之下，他和他的同事开发了复杂的代码来准确地模拟这种爆炸中会发生什么。

在之前的研究中，研究人员模拟了核武器如何影响一颗约1650英尺（500米）长的固体小行星，其形状基于一种名为Itokawa的已知长方形太空岩石。

这项工作发现，核武器可以将小行星炸成太小的碎片，不会造成太大的危险。爆炸会使这些碎片以惊人的速度飞离，速度足够快，不会再次聚集威胁地球。

韦弗说：“这非常令人鼓舞。”

更新模型

然而，该团队的旧模型认为，一块坚硬的岩石“不再是一个非常现实的期望”。

韦弗说：“我们知道小行星是多孔的。”“很多基本上都是瓦砾堆。”

因此，在这项新的研究中，研究人员修改了他们的代码。这颗小行星的大小保持不变，只有1650英尺长，但现在研究人员规定它有25%的多孔性。它遭到了50万吨的核爆炸袭击，其威力大约是美国为帮助结束第二次世界大战而对日本长崎进行的爆炸的20到30倍。

与之前的模型一样，研究人员在太空岩石表面引爆了核武器。这颗小行星又一次被吹成了微小、无害的碎片，向外扩散得太快，无法再被拉回来。

韦弗说，最好的结果是将炸药定位在小行星的短边，但他们尝试的任何方向都能起到作用。

韦弗说：“这些计算表明，即使有非常多孔的物体，核爆炸也可能减轻潜在的危险物体。”

社会和政治障碍

韦弗设想人类在一年或更短的时间内使用核武器。（如果有更多的警告，其他选择可能会摆在桌面上，比如用爆炸将太空岩石推离地球。）

韦弗说，人类现在可能有技术能力完成摧毁小行星的任务。更大的障碍可能是让国际社会进行足够的合作来组织这样一次罢工。他说，在涉及核武器的情况下，合作可能很困难。

韦弗说：“如何执行这项任务的社会和政治影响实际上比科学要困难得多。”

韦弗说，虽然有些人可能会发现使用核弹甚至炸开小行星的前景令人不快，但传统炸药无法发射，“至少对于团队模型中那么大的太空岩石来说不是这样。”

“他们甚至都不近，”他谈到常规炸弹时说。“它们的威力还差几个数量级。”

无论如何，根据韦弗的说法，拥有核选项是件好事，因为未来是不确定的。在过去，大规模撞击对地球造成了严重破坏。例如，6500万年前的一次罢工被认为已经灭绝了恐龙和许多其他物种。

韦弗说：“这是我们想放在后口袋里的东西，以备不时之需。”