宇宙尘埃阻挡了最大的太空爆炸

这幅艺术家的作品展示了恒星形成区域的暗伽马射线爆发。伽马射线暴是宇宙中能量最强的事件之一，但有些在可见光中显得异常微弱。

奇怪的是，太空中一些最巨大的爆炸很难看到。这是因为太空尘埃挡住了地球的视线，这表明对这些爆炸的最大研究，即所谓的暗伽马射线爆发。

事实证明，这些爆炸与地球之间的尘埃是所谓的暗伽马射线爆发如此微弱的主要原因，但新的研究表明，爆发与地球的距离也很重要。这些爆发在伽马和X射线部分的光范围内闪耀，但几乎没有可见光的火花。

伽马射线暴是短暂的事件，持续时间不到一秒到几分钟，是宇宙中能量最强的事件之一。这些剧烈爆发的余震比最初的爆炸持续时间更长，但辐射能量较小。

Afterglow可以在最初的爆炸后持续数周甚至数年，并可以告诉科学家关于伽马射线爆发的物体，以及早期宇宙中的恒星形成。

所有伽马射线爆发都有发出X射线的余辉，但只有大约一半的伽马射线爆发会发出可见光，其余的伽马射线都非常暗。这项新研究证实了之前的研究，即掩盖灰尘是它们看起来如此暗淡的原因。

伽马射线暴是由轨道天文台探测到的，这些天文台可以捕捉到它们的高能辐射。根据一种特殊的伽马射线爆发探测仪器和美国国家航空航天局的Swift卫星的数据，天文学家确定了从高能X射线到近红外的不同波长的一些爆发的余辉所发射的光的数量。

天文学家利用这些信息来测量光在到达地球的途中穿过的遮蔽尘埃的数量。此前，天文学家不得不重新估算尘埃含量。

研究人员发现，相当大一部分爆发因遮蔽尘埃而变暗至原始强度的60%至80%，但这种影响在非常遥远的爆发中被夸大了，观察者只能看到30%至50%的光。

因此，Mostdark伽马射线暴只是那些在其少量可见光到达地球之前被完全阻挡的伽马射线暴。

NASA于2004年底发射了Swift卫星。从地球大气层上方的轨道上，它可以探测到伽马射线爆发，并立即将其位置传递给观测站，以便研究余辉。

在这项新的研究中，天文学家将Swift的数据与使用GROND的新观测结果相结合，GROND是一种专用的伽马射线暴后续观测仪器，安装在智利拉西拉7.2英尺（2.2米）的MPG/ESO望远镜上。

GROND可以在收到Swift发出的警报后几分钟内观察到爆发，并且可以通过覆盖可见光和近红外光谱的七个滤光器同时观察到。

德国马克斯·普朗克研究所的研究小组成员Jochen Greiner说：“与大型望远镜上的许多仪器相比，GREND是一种低成本、相对简单的仪器，但它已经能够最终解决暗伽马射线爆发周围的问题。”

研究人员在12月16日的《天文学与天体物理学》杂志上报道了他们的发现。