12月双子座流星雨神秘莫测

12月14日星期二早上的双子座流星雨是2010年最好的流星雨。这张照片显示了辐射的最高点，即美国东部时间12月14日凌晨1点。明亮的恒星和星座被显示为地标。

下周即将到来的双子座流星雨可能会成为今年最好的天空秀，但对许多科学家来说，这是一场神秘的太空秀。

在12月14日（星期二）午夜到日出之间，观测者应该能欣赏到这一迷人现象的美景。

大多数流星雨都来自彗星，它们喷出流星体作为流星之夜的样本。双子座是不同的。它们的来源不是彗星，而是一个名为3200 Phaethon的奇怪岩石物体，它释放出的尘埃碎片很少，“不足以解释双子座”。

阿拉巴马州亨茨维尔马歇尔航天飞行中心的流星专家、美国国家航空航天局天文学家比尔·库克说：“双子座是我的最爱，因为它们无法解释。”

这张天空地图显示了12月13日和12月14日双子座流星雨的高峰期。

双子座神秘

流星雨是在地球穿过一系列小型太空岩石时产生的，这些岩石在穿过大气层时会燃烧，形成所谓的“流星”。“但天文学家仍然不知道双子座流星雨的所有岩石材料来自哪里。”

库克在声明中说：“在地球每年经过的所有泥石流中，双子座是迄今为止质量最大的。”“当我们把双子座流中的灰尘量加起来时，它比其他流的重量高出5到500倍。”

这使得双子座成为流星雨中的大猩猩。然而3200 Phaethon更像是一个弱者。

3200 Phaethon于1983年被美国国家航空航天局的IRAS卫星发现，并迅速被归类为小行星。

毕竟，科学家们认为，这个太空物体还能是什么？“它没有尾巴，轨道与主小行星带相交，颜色与其他小行星非常相似。”美国国家航空航天局官员表示，事实上，3200Haethon与主带小行星Pallas非常相似，它可能是那个巨大区块的一个小芯片。

库克说：“一些研究人员认为，如果3200颗Phaethon与小行星Pallas分离，那么双子座流星体可能是分离后的碎片。”“但这与我们所知道的其他情况不一致。”

双子座流星雨的起源

这些“其他东西”包括双子座小行星的轨道，这表明它们是在3200 Phaethon接近太阳时从该天体弹出的，而不是在小行星带中与Pallas发生声学破裂时。

流星体是指尚未进入地球大气层成为炽热火球或流星的太空岩石。若这些物体中的任何一个到达地面，它们就被称为陨石。

另一方面，一些科学家认为，当3200 Phaethon在太阳附近摆动，并受到太阳加热的冲击，可能会将尘埃喷射到双子座流中时，就会产生对双子座的脱脂作用。

为了验证这一假设，研究人员转向了美国国家航空航天局的twistereo航天器，该航天器旨在研究太阳活动。日冕仪STEREO可以探测掠日小行星和彗星，2009年6月，他们在距离太阳表面仅15个太阳直径的地方探测到3200颗Phaethon。

答案可能会让你大吃一惊

接下来发生的事情让分析数据的加州大学洛杉矶分校行星科学家David Jewitt和Jing Li感到惊讶。

他们写道：“3200 Phaethon出乎意料地亮了两倍。”“最有可能的解释是Phaethone喷出的灰尘，可能是对地表岩石在太阳的高温下分解（通过热断裂和水合矿物的分解开裂）的反应。”

杰维特和李的假设是有说服力的，但他们指出了一个问题：Phaethon 3200在2009年的太阳活动中喷出的尘埃量仅为双子座碎片流质量的0.01%，“不足以使碎片流随着时间的推移得到补充”。也许岩石彗星在过去更活跃

“我们只是不知道，”库克说。“我们了解到的关于双子座的每一件新事物似乎都加深了这个谜团。”

本月，当地球穿过双子座流星雨时，它将在黑暗的天空中每小时产生多达120颗流星。

穿好行头，走出去，品味其中的奥秘。