发现号航天飞机的最终发射日期尚不清楚

发现号航天飞机巨大的外部油箱出现燃料泄漏和裂缝，迫使美国国家航空航天局取消了11月30日之前的任何发射尝试，这是该航天器最后一次航行一系列延误中的最新一次。

美国国家航空航天局（NASA）今天举行了长达数小时的会议，审查了导致发现号航天飞机停飞一个多月的技术问题，但尚未确定发现号宇航飞机最后一次飞行的确切发射日期。

航天飞机项目高级管理人员今天（12月2日）开会，评估发现号巨大外部油箱的维修情况。

位于佛罗里达州卡纳维拉尔角的美国国家航空航天局肯尼迪航天中心的工程团队一直在汇编数据，以确定在航天飞机外部水箱的金属肋上发现裂缝的根本原因。在今天的讨论中，官员们推迟了确定“发现”号最终国际空间站任务的发射日期。

美国国家航空航天局发言人AllardBeutel告诉太空网：“他们在会议结束后说，‘我们需要收集更多信息，我们需要更多分析。’”。“他们仍在研究最初的原因。这是一次状态更新会议，而不是决策会议。”

美国国家航空航天局一直计划在12月17日发射“发现号”，但Beutel表示，航天飞机任务管理人员正在根据数据而非时间表做出决定。

Beutel说：“我们真的还没有新的目标发射‘自11月5日以来，我们还没有发射过’。”“在肯尼迪，我们正在努力保持“发现”号的发射准备状态，以支持12月17日的发射，但这实际上只是第一次可用的发射机会。”

美国国家航空航天局本月有一个很短的发射窗口。

发现号12月中旬的发射窗口将于12月17日开启，一直持续到12月20日。Beutel说，经过一些协调，航天飞机管理人员可能会延长12月的发射窗口，但希望避免轨道飞行器在过渡到新的一年期间飞行。

本月底，航天飞机上的计算机需要重新配置，以反映年份的变化，通常，美国国家航空航天局倾向于在航天飞机安全降落在地面或停靠在空间站时进行配置。

由于技术和天气问题，发现号的STS-133任务自11月初以来一直被推迟。航天飞机计划为期11天的任务将向国际空间站运送一个储藏室和一个人形机器人Robonaut2。还计划进行两次太空行走。

此次任务将是“发现者”号的第39次也是最后一次飞行，也是美国国家航空航天局在2011年“发现者号”退役前最后两次定期航天飞机飞行之一。美国国家航空航天局希望在6月左右再发射一次航天飞机，但仍在等待国会拨款委员会的最终资金批准。

尽管如此，Beutel强调，有很多变量可能会影响决策过程，最终，当管理人员完全确信他们了解航天飞机外部油箱问题的原因时，才会进行下一次发射尝试。”

Beutel说：“这不是一个明确的过程，但管理层正在做出明智的决定。”“他们没有受到时间表的压力。关键是数据何时支持发射。”