开普勒望远镜短暂偏离其行星搜寻路线

一位艺术家对美国国家航空航天局太空开普勒天文台行星探测的诠释。

本周，美国国家航空航天局（NASA）的开普勒（Kepler）宇宙飞船因一次故障损失了约13个小时的科学时间，现已恢复运行。

该太空望远镜自2009年3月以来一直围绕地球运行，寻找其他恒星周围外星行星的迹象。

在周一（12月13日）与航天器的登记过程中，科学家们发现开普勒在确定着陆方向时使用了错误的制导系统。开普勒没有处于精细点姿态模式，这使得望远镜能够以精细的精度瞄准恒星，而是处于粗糙点姿态。这种模式使用恒星跟踪器进行指向，而不是安装在望远镜上的精细制导传感器。

工程师们起初不确定是什么原因导致了这个问题。

根据美国国家航空航天局的一份报告，“他们确定开普勒在计划中的动量轮去饱和后，未能正确地从粗点姿态过渡到细点姿态”，这是航天器为保持在正确轨道上而进行的常规机动。

声明称：“项目团队能够相对较快地将航天器恢复到原点。”“只有13个小时的科学数据收集被这种异常现象打断了。”

由于计划的维护中断和异常情况，任务预算损失了一段时间，项目负责人表示开普勒仍在实现其科学目标。

声明称：“任务仍在预算范围内。”

天文学家在外星恒星周围发现了500多颗太阳系外行星，开普勒协助了这项搜索。特别是，开普勒正在寻找可能具有类地外星生命特征的类地外星行星。