火星奥德赛探测器是这颗红色星球运行时间最长的任务

艺术家对火星上空轨道上的火星奥德赛飞船的演绎。

火星上也有来自地球的机械访客。但截至今天，美国国家航空航天局的火星奥德赛号轨道飞行器已正式成为这颗红色星球停留时间最长的客人。

12月15日是该卫星进入绕火星轨道的第3340天，它经过了另一颗轨道卫星火星全球勘测者先前设定的轨道。火星奥德赛号也没有在太空中空转。科学家们说，奥德赛号自2001年发射以来，为我们了解我们的同胞行星做出了巨大贡献。

位于加利福尼亚州帕萨迪纳的美国国家航空航天局喷气推进实验室的奥德赛项目科学家杰弗里·普劳特说：“在过去的十年里，我们对火星的了解发生了变化。”，告诉太空网。“这在一定程度上要归功于奥德赛的发现。”

Theorbiter最著名的发现发生在任务开始几个月后，奥德赛在这颗红色星球的岩石表面下发现了水冰的证据。这些证据导致了Phoenixmission，一个火星着陆器于2008年5月降落在火星表面，后来证实那里存在水。

奥德赛号还监测了火星上的辐射水平，以确定火星对人类探索的安全程度。火星的大气层比地球的大气层薄得多，而且缺乏磁屏蔽，这两种屏蔽都能保护人类免受太阳耀斑和宇宙辐射的影响。奥德赛确定火星的辐射水平比我们星球上的辐射水平高2%到3%。如果宇航员要访问这颗行星，他们必须采取预防措施，比如限制他们在外的时间和离开保护性栖息地的距离。

自从奥德赛号观测火星以来，科学家们对火星天气的了解也有了显著的提高。整个春季和夏季，沙尘暴席卷了整个景观。偶尔，它们会演变成吞噬行星的风暴，可以通过地球上的望远镜看到。

多年来对这些风暴和其他天气模式的监测增加了可用的知识库，为气候建模人员提供了更多的信息，以帮助他们确定其原因和影响。

火星奥德赛探测器在2004年完成了这些正式任务，当时它的首要任务结束了。然而，它的工作今天仍在继续。

普拉特说：“我们已经满足了任务的所有官方要求，但我们从一开始就有科学的目标，我们将继续追求。”

最重要的目标之一是创建一个完整的高分辨率全球地球地图。奥德赛号的轨道几年前就调整好了，所以它可以在当天下午拍摄到正下方地面的图像。土壤中的矿物和岩石在3:30到4（火星时间）之间发出最佳的热信号，因此轨道飞行器在一天中的这个时候绘制区域地图，每次经过都会轻微移动，形成马赛克。

普拉特解释说：“这就像把绳子绕在一团纱线上。”“你把每一个字符串放在前一个字符串的旁边。”这些图片与它们的邻居只稍微重叠，形成了一个深入的地图。

奥德赛也在继续进行气候研究。在几年的时间里，科学家们利用探测器的数据监测了火星上的长期气候模式。奥德赛号上的中子探测器监测火星两极冰层中二氧化碳的循环量。

奥德赛号不是在真空中运行的，它经常与火星附近的其他航天器合作。它位于火星表面的高处，是“勇气号”和“机遇号”火星表面探测车的主要通信中继站。

奥德赛亚索号是凤凰号火星着陆器的枢纽，从地面上的飞船向地球广播数据库。它还与美国国家航空航天局的火星全球勘测者和火星勘测轨道飞行器合作，观测每年的天气变化。

奥德赛的蒸汽作业将在2012年继续，届时美国国家航空航天局的下一辆火星车“好奇号”将着陆。它的位置可能会被调整以观察着陆，之后，它将与火星勘测轨道飞行器一起将“好奇号”的数据发送回地球。

科学家说，奥德赛在太空呆了近十年后，表现得出奇地好。2003年一场强烈的太阳风暴后，火星辐射环境实验（MARIE）关闭。此外，伽马能谱仪（GRS）中的一个组件不再起作用。

然而，大多数仪器仍在运行，奥德赛继续收集大量的科学数据。事实上，航天器仍然有一个尚未使用的备份子系统，因为主要系统仍在运行。

奥德赛是美国国家航空航天局、喷气推进实验室和洛克希德·马丁太空系统公司合作的一部分，洛克希德公司负责其生产，并持续监控奥德赛的通信。

普拉特说：“这种成功性和耐用性是对洛克希德公司建造飞机方式的真正致敬。”

“奥德赛号还要多久才能继续向地球发送信息”

“如果你10年前问我，”普劳特说，“我会说最多四五年。”

这一猜测显然没有达到预期。普劳特警告说，这种预测本身就具有不确定性，然后补充道：“我看不出有任何理由再坚持10年，只要我们不耗尽燃料或资金。”