百万富翁的私人太空舱在少女之旅成功后溅落

2010年12月8日，私营航天公司太空探索技术公司从佛罗里达州卡纳维拉尔角发射了其第一艘无人驾驶的龙飞船，在这场网络直播中，该公司使用猎鹰9号火箭进行了试飞。

佛罗里达州卡纳维拉尔角“百万富翁火箭制造商埃隆·马斯克建造的第一个无人驾驶太空舱今天（12月8日）首次升空，这对他的私人航天公司太空探索技术公司和商业航天业来说是一个历史性的里程碑。

美国东部时间上午10:43（格林尼治标准时间1543），美国太空探索技术公司的猎鹰9号火箭搭载该公司的roboticDragon太空舱，从卡纳维拉尔角空军基地的40号发射复合体发射升空。三个多小时后，太空舱在太平洋成功溅落，使太空探索技术公司成为第一家从近地轨道重新进入航天器的商业公司。

发射后不久，美国东部时间上午10:52（格林尼治标准时间1552），“龙”号放弃了猎鹰9号的第二级，开始绕地球飞行。

“龙在轨道上，”阿朗奇控制器说。

太空探索技术公司营销总监艾米丽·尚克林说：“太空探索技术在这里度过了美好的一天。”“看起来我们飞行得很好。”

这次成功发射是在美国东部时间今天上午9:06（格林尼治标准时间1406）早些时候的一次发射后发生的，由于计算机错误警报，发射前不到三分钟就中止了。

这次任务是“龙”飞船的首次飞行测试，也是猎鹰9号火箭的第二次发射。它持续了3个多小时，最终“龙”飞船重新进入地球大气层，坠入距离墨西哥海岸500英里（近805公里）的太平洋。溅落后不久，太空探索技术公司官员报告称，这次行动取得了成功。

马斯克在发射前对太空网表示：“这将是太空史上的一个重要里程碑，预示着一个新时代的到来，私营公司现在可以将航天器从轨道上带回太空。”“‘龙’的成功回收对未来的宇航员运输来说也是个好兆头。”

总部位于加利福尼亚州霍桑的SpaceX，简称SpaceExploration Technologies，由马斯克于2002年创立，马斯克也是在线支付系统Paypal的联合创始人。马斯克还是电动汽车公司特斯拉的首席执行官。

在壮观的早晨发射中，猎鹰9号火箭携带龙空间舱上升到近地轨道。太空舱与火箭的第二级分离，绕地球运行了两周，同时展示了各种操作，包括遥测、导航和操纵能力。

发射原定于12月7日进行，但推迟了24小时，以便技术人员有时间调查猎鹰9号火箭第二级发动机喷嘴延伸部分发现的两处裂缝。

太空探索技术公司的工程师们连夜工作，修整喷嘴延伸部分的裂缝，周二全天进行的测试表明，修复是成功的。

本周早些时候，马斯克告诉MSNBC，他预测这次试飞成功的几率约为60%。随着“龙”号首次试飞的成功，太空探索技术公司成为第一家从近地轨道发射并重新进入航天器的商业公司，这对年轻但蓬勃发展的私营航天行业来说是一个重要的里程碑。

根据SpaceX的描述，SpaceX的猎鹰9号火箭高约180英尺（近55米），宽12英尺（3.6米）。“龙”号太空舱和它的无压力躯干只有20多英尺（6米）长，最宽处有一个10多英尺（3米）宽的内部舱。

太空探索技术公司官员表示，“龙”太空舱是以彼得、保罗和玛丽组合的歌曲《Puff The Magic Dragon》命名的，因为许多评论家认为这是不可能的。太空探索技术公司的猎鹰9号和小型猎鹰1号火箭以千年猎鹰命名，这是虚构的“星球大战”飞船，是韩·索罗的角色选择。

今天的试飞也是美国国家航空航天局商业轨道运输服务（COTS）计划下任何公司的首次试飞，该计划旨在刺激能够将货物和机组人员运送到国际空间站的私人飞行器的开发。

作为COTS协议的一部分，美国国家航空航天局向SpaceX提供了2.78亿美元，用于成功演示能够向空间站运送货物的运载工具和硬件。

另外，太空探索技术公司与美国国家航空航天局签订了一份价值16亿美元的固定合同，在该机构的太空梭机队退役后，将使用其“龙”飞船向国际空间站运送货物。太空探索技术公司计划在2016年前驾驶猎鹰9号火箭和龙飞船执行至少12次无人任务，向空间站运送物资。

美国国家航空航天局还与总部位于弗吉尼亚州的太空飞行公司轨道科学公司签署了一项19亿美元的协议，将使用其无人驾驶的天鹅座飞船和金牛座2火箭向国际空间站提供八次货运飞行。这些飞行器的首次飞行预计将在2011年进行。

太空探索技术公司将在这次演示之后进行一系列其他试飞，每一次都有越来越复杂的任务目标。如果COTS项目的标准得到满足，太空探索技术公司最早可能在明年开始运送货物往返空间站。

最终，太空探索技术公司希望赢得一份合同，有一天可以运送宇航员往返空间站，尽管“龙”号太空舱还没有被评为载人太空舱。