2011年美国人将在太空做的11件事
2010年2月10日午夜后，奋进号航天飞机上的一名宇航员在STS-130任务中停靠前拍摄了这张照片，照片中，国际空间站的阳光闪烁，地球的蓝色边缘提供了一个引人注目的背景。
从私人太空飞行到美国国家航空航天局的月球、火星和更远的地方任务，明年对美国人来说将是繁忙的一年。以下是2011年美国太空飞行的一些亮点预览。
1.私人太空飞机的银行业务
2011年可能是时空旅游业最终做大的一年。2010年10月，私人开发的太空飞机SpaceShipTwode首次从母船上脱离，从45000英尺（13700米）以上的高度安全滑翔至地球，降落在新墨西哥州的莫哈韦航空航天港。此后不久又进行了两次测试。
理查德·布兰森爵士的太空旅游公司维珍银河公司（Virgin Galactic）正指望太空船Twoto一次最多搭载六名乘客，前往外太空边缘进行2个半小时的旅行，在那里他们将体验几分钟的失重状态。据该公司称，370多名想成为宇航员的人已经为这张20万美元的机票预付了定金，以确保在未来的飞行中获得一个座位。
尽管维珍航空还没有确定时间表，但太空船二号的成功试飞为2011年初的一系列动力试飞铺平了道路。设计师Burt Rutanhas表示，维珍航空需要50到100次这样的航班才能吸引付费乘客。
2.在火星上漫游和侦察
美国国家航空航天局的两辆火星车中，一辆处于休眠状态，另一辆看起来将在2011年继续进行卡车运输，这标志着自2004年火星车登陆这颗红色星球以来，火星车连续第七年活动。
“精神”号火星车自2009年4月被困在深沙中后一直静止不动，最终在2010年3月沉寂下来，人们认为它正在冬眠。与此同时，机遇号仍在前往13.7英里宽的撞击坑奋进号的途中。
美国国家航空航天局的火星勘测轨道飞行器在奋进号边缘发现了粘土矿物的证据。如果机遇号能够到达那里，火星车将能够对火星粘土进行首次近距离检查，据信这些粘土是在水的存在下形成的。
期待着充满电子图片明信片的一年，机遇号将于2008年末从维多利亚陨石坑开始，继续其11.8英里的旅程。截至9月，火星车已经行驶到奋进号的一半距离。这次旅行最初估计需要两年时间。
3.测试私人轨道宇宙飞船
一些新的国际空间站运输参与者可能会在2011年上线。2010年12月初，总部位于加利福尼亚州霍桑市的SpaceX公司首次成功发射和回收了其“龙”号太空舱，这标志着私营公司首次实现这一目标。
2006年，美国国家航空航天局选择太空探索技术公司为国际空间站开发货运发射系统。该公司推出了“龙”，一种类似阿波罗的太空舱，设计最多可搭载7人，或汽车和人的混合。美国国家航空航天局与太空探索技术公司达成的协议要求进行三次越来越复杂的试飞，但随着首次飞行的成功，该公司表示可能会将第二次和第三次飞行结合起来，最快在明年将“龙”号直接送往国际空间站。
美国国家航空航天局合同的第二个接受方——位于弗吉尼亚州杜勒斯的轨道科学公司——原定于2010年末用金牛座二号火箭发射天鹅座飞船，但试验被推迟到2011年年中。
4.到达彗星
2011年的前几个月，美国国家航空航天局的任务应该会接触到两个以前访问过的天体——一个小，一个大。
首先是星尘NEXT任务，计划在情人节当天在距离Tempel1彗星200公里（120英里）的范围内飞行。2005年，“深度撞击”飞船将一个撞击探测器撞击到Tempel1，留下一个100米宽、30米深的弹坑。
星尘NExT（用于下一次Tempel探测）将专注于拍摄彗星表面（包括陨石坑）的高分辨率图像，并测量彗星的成分及其尘埃颗粒的大小分布和通量。
接下来的一个月，美国国家航空航天局计划将信使号宇宙飞船插入围绕太阳系最内层行星水星的12小时椭圆轨道。
信使号（简称“水星表面”、“太空环境”、“地球化学”和“测距”）已经在一系列突破性机动中三次飞越水星，传回了自1970年代以来首次近距离观察水星的照片，并对其磁场进行了测量。
在绕地球运行的轨道上，信使号将详细研究水星的磁场，并检查水星表面是否有火山作用的证据。
5.退役航天飞机机队
1981年4月12日，也就是前苏联将第一个人送入太空的20年后，美国国家航空航天局以哥伦比亚号轨道飞行器的处女航启动了航天飞机项目。2011年，航天飞机项目即将结束。
在服役30年之初，太空梭机队部署了哈勃太空望远镜，并为国际空间站的组装进行了重型吊装。该航天飞机原定于2010年进行改装，由一种名为猎户座的新航天器取代，这是布什政府启动的星座计划的一部分。但奥巴马总统改变了方向，国会在10月取消了星座计划。
俄罗斯的联盟号宇宙飞船或未来的商业飞船现在将承担运送宇航员往返空间站的过度任务。至少有两次，可能还有三次，最后一次航天飞机飞行计划在2011年进行。
6.纪念载人航天50周年
2011年4月12日，“人道主义”组织将在太空庆祝成立50周年。1966年的那一天，27岁的尤里·加加林成为第一个进入太空的人，在沃斯托克1号绕地球运行了108分钟。
这场太空竞赛在加加林划时代的飞行23天后开始，当时美国将自己的宇航员——38岁的阿兰谢泼德——送入太空，驾驶水星太空舱“自由7号”。自那以后，中国是唯一一个将人类送入太空的国家，尽管有30多个国家为太空飞行派遣了机组人员。
在这一过程中，一系列越来越大的空间站保持了人类在太空中的存在，最终形成了国际空间站，在过去的10年里，国际空间站一直有人居住。
7.国际空间站竣工
美国国家航空航天局计划在未来一年完成国际空间站的收尾工作。
剩下的最后几次航天飞机任务将通过运送大型备件来帮助完成这项工作。今年2月，发现号将腾出一间储藏室和一个名为Robonaut2的人形机器人。
今年4月，奋进号将进行一项耗资15亿美元的天体物理学实验，即阿尔法磁谱仪，以寻找银河系以外的反物质、暗物质和宇宙射线的迹象。
6月，亚特兰蒂斯号航天飞机的一项拟议任务可能会带来一个装满备件和物资的货舱。这些任务将共同结束耗资1000亿美元的空间站10多年的建设，这是太空中持续居住和运行时间最长的空间站。
8.访问小行星
美国国家航空航天局正在为2011年8月与一颗小行星的交会做准备。今年2月，哈勃太空望远镜获得了灶神星的新视图，灶神星是火星和木星之间329英里长的岩石，有助于明年8月道恩太空飞船的到来。
黎明号于2007年发射，历时8年，行程30亿英里，探索太阳系中已知的两颗最大小行星灶神星和谷神星。道恩的任务是更好地了解太阳系的形成。由于恒星在行星形成过程中留下了多余的物质，科学家们希望从中了解到早期太阳系的一些情况。
航天器的仪器旨在寻找含水矿物，并测量两个目标的形状、表面地形、构造历史以及元素和矿物组成。预计它还将测量它们的质量和重力场。
2009年2月，黎明号在氙离子发动机的驱动下绕火星进行了一次弹弓机动，速度得到了提升。
9.驶向木星
2003年，伽利略号探测器可控地坠入木星大气层，完成了对太阳系最大行星的首次专门任务。现在是回访的时候了。
2010年4月，美国国家航空航天局的工程师和技术人员开始为伽利略的继任者朱诺号进行测试和发射准备。该太阳能探测器定于2011年8月发射，将于2016年抵达木星，在那里它将进入一个高椭圆轨道，并使用九台科学仪器开始研究这颗行星的深层结构、大气层和磁场。
任务清单上：调查木星是否有固体核心，绘制其强磁场图，测量其深大气层中的水和氨的量，并观察该行星的极光。
10.重返月球
2011年，随着一对新探测器将于9月搭载无人驾驶的德尔塔2号火箭发射，月球尘埃和月球引力的系列将成为美国国家航空航天局的目标。耗资8000万美元的LADEE探测器和耗资3.75亿美元的GRAIL航天器将被组装在一起。
LADEE是月球大气和尘埃环境探测器的缩写，是一个为研究月球大气和粘尘的100天任务而设计的轨道飞行器，这两个任务都可能影响未来载人返回月球。LADEE预计将携带一台光谱仪探测大气层，并携带一台尘埃探测器检查飘入太空的月球砂砾风化层样本。（风化层是覆盖某些天体的一层松散的土壤、岩石和灰尘。）
它的任务，GRAIL（重力回收和内部实验室），由一对航天器组成，这些航天器将串联运行，以更详细地绘制月球的重力图，这将使科学家更好地了解其下表面结构和内部历史。
这两次任务只有在前往月球的途中才会分开，LADEE预计需要大约五个月的时间才能进入轨道并检查其系统。
11.向火星发射新任务
在过去的六年里，美国国家航空航天局的火星着陆器研究了这颗红色星球的地质，并在其北极发现了水冰。航天局计划在2011年启动耗资23亿美元的火星科学实验室，迈出火星计划的下一步。
新的火星车被称为“勇气号”，其长度和重量是其前身“勇气号和机遇号”的两倍，大约相当于迷你库珀号的大小，并配备了用于蒸发岩石样本的激光器。这次任务的目标是确定火星是否曾经适合微生物生存。
今年，工程师们正忙于完成“好奇号”的测试。9月，他们连接并弯曲了火星车7.5英尺长的钛臂，最终将配备一台相机和一台光谱仪来检查它们所在的岩石和石油样本。他们还在一个干净的房间里通过一系列坡道操纵六轮漫游车，以测试其机动性。